卡利纳星云又叫船底座星云，是银河系人马臂内距离我们9000光年的巨大星云，它是恒星形成的巨大复合体。天文学家利用位于智利的甚大天文望远镜的可见光和红外镜头拍摄。而拍摄出来的相片是相当震撼，所有看到的人都会说一个语气词: 哇WOW.
拍摄的全分辨率的图片是1.4亿像素，覆盖了天空中一度的区域，而月球的区域是0.5度，如果你想要在手机或者网站上看到这张1.4亿像素的照片，那估计网站服务器或者手机都要死机了。所以文章的图片已经是不得不大幅缩小之后的图片，但效果依然是相当震撼！
在这幅图中恒星的数量是惊人的。随机抓取了图片中的一部分，它是100 x 40像素（总共4000像素），其中数了一下有40颗恒星星。从这个数据中可以推算出，1.4亿像素的图像中应该有大约100万颗恒星。
一百万颗！请注意，不是所有的恒星都在船底座星云的图片。我们在数千光年的银河系中来观察船底座星云，所以有很多恒星运动过程中，可能并未出现在图片中，尽管如此，依然有很多恒星。
天文学家可以利用这张图片来观察恒星，检查它们的颜色并确定哪些是星云中的恒星，哪些不是。对于低质量的恒星来说，这样做并不容易，相比更大的，更明显的恒星，他们并不知道有多少是低质量恒星，所以这项工作将帮助我们更好地理解恒星是如何诞生的。
图片中看到的颜色不是你用眼睛看到的，因为它们都是红外线测量的。蓝色的部分实际上仅仅0.88微米，是你眼睛所不能看到的波长。绿色是1.25微米，红色是2.15微米，它们都很接近红外线。
即使在红外线中，仍然可以看到大量的气体和尘埃。这是因为船底座星云里本来就有很多这样的物质。
例如上图，在这个子图像中，您可以看到长而细小的灰尘三角形。当非常厚的灰尘在非常明亮的恒星周围时就会形成。来自恒星的风和猛烈的紫外线会侵蚀这些团块，并在它们周围流动。这些灰尘三角形就像溪流中的沙洲！这与在鹰状星云中形成造物柱的机制相同，在恒星形成的星云中这种情况很常见。
你也可以用几年前用甚大望远镜上的鹰-I镜头拍摄的图片（下图）来进行比较。鹰-I的镜头更小，只显示了VISTA图像的顶部部分，但它们都是红外线，所以有一些相同的特征。
顺便说一下，这两幅图像中最亮的部分是发生在奇特的恒星Eta Carinae周围的混乱，这是一颗巨大的恒星，实际上是两颗恒星相互环绕。它的主要部分是太阳质量的100倍！它是如此的明亮以至于如果它变得更有能量，它就会撕裂自己。
这一切璀璨夺目灼灼生辉的景致都发生在75,000万亿公里之外，我们应该满足可以如此接近华丽的船底座星云，但又不会被哪个恒星动荡的世界所伤。
閱讀更多 茶馬星球視野 的文章
