最近，科学家在中子星等超高密度天体中发现了一种异常奇异的物质。它很可能会是宇宙中最强的材料，至少算是优秀候选者。根据计算，这种物质的强度是钢铁的100亿倍。
来自印第安纳大学布鲁明顿分校的物理学家查尔斯·霍洛维茨表示：“这是个疯狂的大发现，这种物质非常非常稠密，因此它也极其强大。”
中子星可以说是高质量恒星生命周期的一个终点。一旦恒星的核心被“燃烧成铁”，它就会坍塌，质子和电子也被挤压成中子和中微子。
在此过程中，中微子逃逸，而中子则密集地堆积在直径仅10至20公里的物体（天体）内。
这种令人难以置信的高密度对恒星原子的原子核造成了奇怪的影响。越靠近中心，密度也随之增加，原子核被挤压，直到它们变形并融合在一起。
此产生的核结构被认为类似于意大利面，它们只形成于恒星外壳内部。一些结构被压成片状，就像意大利千层面；有些则是管状；有的就像普通的条状面条；当然还有些是团块状的“面疙瘩”。它们的密度极为巨大，超过水的100万亿倍。
可以想象，在实验室环境中创造这种密度是不可能的。所以，人们无法制造出这种原子能意大利面机。幸运的是，科学家现在可以利用强大的计算机，模拟出这种情况。
他们创建了“原子能意面”的模型，并施加压力以检测这种物质的响应情况。结果，要破坏这种奇异的原子能意大利面，所需要的力量是破坏钢所需力的100亿倍。
尽管根据以往计算，中子星的表面已经非常强大，但这种“原子能面食”甚至更强。这一结果表明，中子星的“离子外壳”比中间部分的“面食”会更早地瓦解。
研究人员表示，这反过来可能会对某些情况下的外壳破裂产生影响，比如在中子星合并或磁星爆发期间的共振破碎耀斑。
另外，由于这种物质的强度和密度都很大，这意味着中子星内部有可能埋藏着“大型山脉”。中子星内部的这些稠密区域，可能是块状和不均匀的。如果是这样的话，中子星可能会不断地产生引力波，这就像时空结构中的涟漪。
然而由于这种引力波的强度有限，目前激光干涉引力波天文台（LIGO）的设备可能无法检测到。毕竟，连检测到两个黑洞之间发生大规模碰撞都不是一件容易的事。
不过，随着LIGO设备的灵敏度升级，计划于2034年上线的激光干涉仪空间天线（LISA）将有可能探测到这些微弱的时空波浪。
目前，相关论文已被《物理评论快报》接收。
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