麥克·洛克菲勒在1960年從哈佛大學畢業時，父親納爾遜·洛克菲勒時任紐約州州長，後來又成為了美國第41任副總統。麥克的爺爺小約翰·D·洛克菲勒，是美國標準石油創辦人兼西方世界普遍認為的人類史上首富約翰·D·洛克菲勒唯一的兒子和繼承人。麥克·洛克菲勒可以說是一個絕對意義上的富二代，富三代，富四代。他畢業後的第一份工作，應該是穿著西裝走進董事局接管起家族的龐大石油生意。
麥克·洛克菲勒的父親，是一位藝術品收藏家，他開設的原始藝術博物館中陳列了尼日利亞人、前哥倫布時期的阿茲特克人以及瑪雅人的各種藝術作品。這些藏品都深深地吸引住了麥克·洛克菲勒，於是大學畢業後他決定去尋找自己的“原始藝術”。麥克·洛克菲勒先是去日本和委內瑞拉生活了幾個月，不久之後他又去了荷蘭。在與荷蘭國家民族學博物館的代表交談後，麥克·洛克菲勒最終決定前往荷屬新幾內亞（今印度尼西亞的巴布亞省+巴布亞新幾內亞的東巴布亞地區），去收集那裡的阿斯馬特藝術品。
阿斯馬特族，是一個7萬人左右的新幾內亞原始族群。他們生活在今印度尼西亞巴布亞省西南海岸的紅樹林，潮汐沼澤以及低地雨林之中，生存和農作方式都相當的落後和原始。但阿斯馬特族的木雕品都非常的精緻，其“異常富有表現力”的藝術曾“引起了西方藝術收藏界的轟動”。
麥克·洛克菲勒第一次前往荷屬新幾內亞帶去了很多人，包括一組研究人員以及拍攝相關紀錄片的攝製組。在那裡，他們訪問了阿斯馬特族最大的社區Otsjanep，並拍照留念還嘗試著購買當地的木質文物。由於與外界的聯繫非常有限，阿斯馬特族對白人還是存在著很多戒備甚至敵意。阿斯馬特人認為島外的土地上有與之不一樣的靈魂居住，當白人從海洋來，勢必會帶上那些靈魂而使白人成為某種超自然生物。另外，當時的荷屬新幾內亞部落戰爭頻發，阿斯馬特族的戰士經常在贏得勝利之後集體吞食敵人的屍體。麥克·洛克菲勒也在日記中寫下了這些聽聞。
由於第一次的探險旅行並沒有成功收集到木雕藝術品，1961年麥克·洛克菲勒與幾名荷蘭人類學家決定再次出發前往荷屬新幾內亞。11月19日，當這一行人的探險船沿著島嶼海岸就快要接近Otsjanep社區時，船身出現了傾覆。此時距離海岸還有12英里，但麥克·洛克菲勒執意要跳下水並決定游去岸邊。他就這樣在隨行人員的注視下消失在了海平面上。
麥克·洛克菲勒的失蹤，著實把荷蘭殖民當局嚇了一大跳。他們立即組織了大規模的搜救行動，但幾天下來一點麥克的蛛絲馬跡都沒有找到。納爾遜·洛克菲勒和妻子心急如焚，他們放下了手頭的工作，坐上了飛機前往出事地點尋找他們的兒子。2周以後，荷蘭內政部長宣佈：搜救行動已取消。麥克·洛克菲勒疑似已溺亡，但沒有找到屍體。
麥克·洛克菲勒的死，在美國掀起了軒然大波。陰謀論者把矛頭直指荷蘭當局，認為他們是在配合著麥克·洛克菲勒演一場戲，目的是要幫助麥克逃離金錢所打造的財富牢籠。這種說法有點荒謬，很多美國人更願意相信記者的“食人族謀殺論”的觀點。根據記者的調查，當地的兩位荷蘭傳教士曾在與阿斯馬特人的談話中，聽到過有關麥克·洛克菲勒被殺死的事情。而第二年在警方披露的事件調查報告中，也有麥克·洛克菲勒被當地人謀殺的結論，警方甚至還找到過一個疑似麥克的頭骨。
不過，由於荷蘭殖民當局很快被趕下了臺，後續的事件調查就被擱置了，麥克·洛克菲勒的死亡真相也就此石沉大海。直至到了2014年，國家地理記者卡爾·霍夫曼在他的紀實小說《野蠻收穫：食人族的故事》中又再次提及了這段歷史。根據卡爾·霍夫曼的實地調查與走訪，他發現麥克·洛克菲勒被當地人謀殺確實是事實。因為一方面，當時的荷蘭殖民者已經有很多報告支持這一觀點。而另一方面，直到今天為止，Otsjanep的阿斯馬特人依然清楚的記得自己的祖輩曾經殺死過一個白人遊客。
卡爾·霍夫曼還了解到：麥克·洛克菲勒被殺，本身就是一種報復行為。因為就在麥克前往荷屬新幾內亞的3年之前，島上剛爆發過一次大規模的部落戰爭。荷蘭殖民者為了平息事端，槍殺了4名阿斯馬特人，其中包括一名戰爭首領。這件事情在很多阿斯馬特人的心中埋下了仇恨的種子，因此，當1961年他們在海岸邊發現麥克·洛克菲勒這位白人時，便毫不猶豫地殺死了他。不久，荷蘭人的直升飛機開始在空中盤旋。阿斯馬特人從未見過這種東西，他們害怕了，也後悔了。為了避免再次被報復，很多阿斯馬特人選擇將食白人的事情爛在肚子裡。但世上沒有不透風的牆，食白人事件最終還是傳了出去，也傳進了一些荷蘭傳教士的耳朵裡。只不過由於一些歷史進程的原因，事情最終也是不了了之。倒是可憐了麥克·洛克菲勒，原本可以成為世界上最富有的人，要什麼有什麼。可他偏偏在23歲的大好年華時，被食人族要去了自己的命。
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