葉卡捷琳娜這位俄國女沙皇，在政治上縱橫捭闔，除了天時地利之外，一副生殺伐斷、堅硬如鐵的心腸也是不可缺少的。歷史不僅會對她的功過予以評價，其他的一切又何嘗不在人們心中有所掂量。史學界一直有種觀點，那就是葉卡捷琳娜的丈夫彼得三世其實死於葉卡捷琳娜之手。縱使她拼命掩飾，也難以消弭其殺夫奪位的千古罵名。
彼得三世死後，葉卡捷琳娜於第二天便發佈了誥文，措辭如下：“朕登基後第七天，獲悉前沙皇彼得三世痔瘡宿疾發作，並苦於劇烈腹絞痛。出於基督教義務，朕立即下令命醫生全力搶救。不幸昨晚獲悉，按照上帝安排，彼得魂歸天國……”
葉卡捷琳娜一反端莊剋制的常態，在群臣面前痛哭流涕，倒地昏厥。然而她傑出的表演才能並不能制止人們對她的責難，許多人認為彼得三世的死與她密切相關。法國使館的白倫熱寫道：“對於國家本身來說，這是一幅什麼情景，而居然還能冷眼靜觀。一方面，彼得大帝的外孫被廢黜，並被置於死地；另一方面，伊凡沙皇的孫子被關在囚室內受苦受難，而一個安霍爾特的公主卻弒君篡位，搶走了他們祖先遺留下來的皇位……我不猜疑這位公主心腸如此狠毒，竟會參與刺殺沙皇的事件……然而，人們將會懷疑她、厭惡她。”
勃列太利男爵也料到根據葉卡捷琳娜的行事作風，是絕對不會讓彼得三世留在世上的，他寫道：“我早就知道，而在我返回以後人們又一次向我證實，她（葉卡捷琳娜）遵循的準則是：遇事應該果斷；一件事寧肯辦不利索，也決不朝三暮四；只有庸才才優柔寡斷。”
葉卡捷琳娜對所有敢於公佈這一事件真相的人都加以迫害，也因此，關於此事的具體詳情沒有任何人知曉。有人說彼得三世是被酒毒死的，有人說是被步槍揹帶勒死的，有人則認為是被床墊悶死的。不過，大家唯一認同的就是，是葉卡捷琳娜的寵臣阿列克賽·奧爾洛夫實施了這一謀殺。據當時的人回憶，阿列克賽在彼得三世死去的當天晚上一反常態，他神色慌張，頭髮凌亂，衣服也被撕破了，也許，正是他親手處置了彼得三世。
而話說回來，其實葉卡捷琳娜本可以將殺死彼得的兇手繩之以法，從而洗刷掉自己的嫌疑，還能留下一個好名聲。但是，她沒有這樣去做，沒有為了自己的清白而將曾為她奪取帝位立下汗馬功勞的阿列克賽·奧爾洛夫等人犧牲在政治舞臺上。這似乎也體現出葉卡捷琳娜殘暴性格的另一面，那就是擁有男人般的胸襟和豪情，她根本不屑這種行為，既然這些人為了她而賣命，她就有義務去保護他們、提拔他們，和他們同享勝利的果實。也許這也是她一介異鄉女子能登上俄國沙皇寶座的原因吧！在那些不懷好意又卑躬屈膝的目光中，她依舊高高在上，不可一世。
在生活方面，據說這位女皇很風流，其政治地位的獲得和坐穩很大程度上依靠其眾多才華出眾的情夫，包括格里哥利·奧爾洛夫、波將金、波尼亞托夫斯基，他們在不同時期使葉卡捷琳娜的霸業更加輝煌。女皇豐富的夜生活也是荒淫無度、盡人皆知，也許這也是女皇背上罵名的主要原因之一。1796年11月6日，葉卡捷琳娜結束了她輝煌的一生。
有人曾這樣形容葉卡捷琳娜：“在蜚短流長、尋歡作樂、爭名奪利、欺矇暗算、玩弄陰謀的俄國皇宮裡，她以自己的美貌、智慧和心計排除萬難，終於成為俄國的女皇。儘管她沒有俄國血統，但她卻成功地將那段俄國曆史在自己的手裡全面輝煌。贏得了很多人的推崇，完成了自己的華麗轉身。而盛名的同時卻是高處不勝寒，背上了弒夫的惡名。”
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