定西，不生活在這片貧瘠的土地上，很難體味其“苦”，用“苦甲天下”來形容毫不為過。

話說定西“苦甲天下”，其實是有原因的。

地理因素

定西地處黃土高原，水土流失嚴重。受秦嶺、祁連褶皺、六盤山支脈及黃土高原等影響，定西地區地貌比較複雜，丘陵起伏，溝壑縱橫，山、嶺、梁、峰、峴、墩、嘴、頂、尖、坡、坪、臺、崖、埂、塄、溝、 岔、灣、屲、灘、坑、川、河、谷等多類地形交錯，很多地名就是以這種地形命各的。這種溝壑丘陵的地形地貌，加之土質疏鬆，植被稀少，即便降雨，也因地表徑流，經雨水沖刷、侵蝕，使山川更為破碎。可以說，隴中這方土地屬不毛之地，根本不具備“人類生活”的基本條件。

歷史因素

自西周始，今定西所屬地區戰亂頻繁，飽受摧殘和蹂躪，幾乎每一時期、每一朝代，政權更迭，隴右均為群雄逐鹿之地。在無休止的殺伐征戰中，隴中地區生靈塗炭，百姓流離失所，苦不堪言。

夏商，今定西地區屬西戎（西羌）之地，後周人、秦人不斷用武力征服，秦王嬴政二十六年（前221年），秦統一六國，分全國36郡，今定西地區置隴西郡。西漢時期，隴右地區飽受匈奴侵擾。西漢末年至東漢，隨著中央政權統治力的弱化，羌族先住民不斷反叛，羌漢戰爭持續近300年。三國時期，隴右地區為蜀國北伐前線，蜀魏大戰四十五年，東晉至南北朝，隴右地區更是水深火熱，民生凋敝。隋、唐300多年，隨著中原王朝國力強盛，邊疆不斷拓展，隴右地區已完全置於中央政權控制範圍，相對來說國泰民安，但也有吐蕃屢犯。宋代以後，除吐蕃侵擾，又有西夏、金人屢犯，連年戰事不斷，中原王朝對此屬地控制力越來越弱，至元代完全置於外族鐵蹄之下。明朝歸附，清代又失，期間，今定西轄地飽受韃靼劫掠和回亂之禍。民國時期，軍閥混戰更是曠日持久，定西地區兵燹連年，民生無息。

自然災害

據有史可查，自夏、商以來，今定西所轄地區水患、地震、饑荒、雹災、蟲災、疫災、旱災連綿不絕，貫穿定西苦難發展史。僅雹災有記載的達90條之多，有關地震的記載也是比比皆是，“壓殺人眾。山崩地裂，水泉湧出”“山崩地裂，河決泉湧”“地裂數十丈，死傷甚眾”“毀壞城廓廬舍，陷數百家，壓死人畜無數”“連震三次，民室倒塌，死傷民眾。”“隴西地震百餘日，城廓頹夷，陵谷變遷”“鞏昌府地震，岷州（今岷縣）尤甚，聲響如雷，城牆樓臺、官民房屋十倒八九，壓死人畜不計其數”……

定西地區有“十年九旱”之稱，幾乎每年都有程度不同的乾旱發生。自有記載的西漢惠帝二年（前193年）夏，隴西郡大旱以來，至今載入志書的大旱成災就有60多條，“隴右旱，民大飢，死亡甚眾”“鞏昌府大旱，民大飢，人相食”“臨洮府旱，餓殍甚眾”“春、夏、秋旱，民大飢，餓殍盈途”……

關於定西旱災導致民飢更有慘絕人寰的的記載。“嘉靖七年（1528年） 鞏昌、臨洮府轄縣通渭、隴西、狄道等縣大旱，

可以說，造成定西目前貧困的主要原因就是乾旱所致。新中國成立以來，大旱也是連年發生，造成莊稼絕收的年景也有10餘次之多。

人口遷徙

其實，在遠古時代和漢、唐時期，隴右屬邊塞之地，人口稀少，人類活動不足以對生態環境造成嚴重威脅，隴中大地森林密佈。

西漢元狩四年（前119年），霍去病大敗匈奴後，遷移關東貧民72.5萬人於隴西等地，墾殖戍邊，這算是古代隴中地區最大規模的一次人口流入。

“明代中葉以後，大量的四川、湖廣流民絡繹進入隴西山區開墾。”明、清以後，隨著大量漢人北遷，人類的繁衍造成與環境的嚴重衝突，毀林開荒日甚，昔日蔥蘢之地，今已成童山荒地。

可以說，定西的人口發展速度對生存環境造成的壓力是巨大的。特別是改革開放以前，中國尚未實行大規模計劃生育政策，導致人口增長過快，耕地資源緊缺，加之經濟凋蔽，產業不興，人民生活困苦不堪。

產業不興

定西，自古就是傳統農耕區，沒有大型礦產資源，工業基礎薄弱，商貿不興也不活，農業種植主要以馬鈴薯、小麥、玉米、豆類、糜谷等低附加值農產品為主，僅以解決溫飽為目的，生產方式落後，生產力低下。

長期以來，定西的發展主要依靠國家扶持和發達地區友好城市幫扶，財政自給能力差，主要依靠國家轉移支付。

進入21世紀以來，隨著經濟發展多元化，定西才迎來了發展黃金機遇期。馬鈴薯產業逐漸做大做強，在解決農民溫飽的征途上發揮了獨特而巨大的作用。中藥材種植也為農民致富奔小康拓寬了渠道。勞務輸轉更使新生代農民擺脫了對土地的依賴，從此告別“靠天吃飯”的歷史。

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