定西，不生活在这片贫瘠的土地上，很难体味其“苦”，用“苦甲天下”来形容毫不为过。

话说定西“苦甲天下”，其实是有原因的。

地理因素

定西地处黄土高原，水土流失严重。受秦岭、祁连褶皱、六盘山支脉及黄土高原等影响，定西地区地貌比较复杂，丘陵起伏，沟壑纵横，山、岭、梁、峰、岘、墩、嘴、顶、尖、坡、坪、台、崖、埂、塄、沟、 岔、湾、屲、滩、坑、川、河、谷等多类地形交错，很多地名就是以这种地形命各的。这种沟壑丘陵的地形地貌，加之土质疏松，植被稀少，即便降雨，也因地表径流，经雨水冲刷、侵蚀，使山川更为破碎。可以说，陇中这方土地属不毛之地，根本不具备“人类生活”的基本条件。

历史因素

自西周始，今定西所属地区战乱频繁，饱受摧残和蹂躏，几乎每一时期、每一朝代，政权更迭，陇右均为群雄逐鹿之地。在无休止的杀伐征战中，陇中地区生灵涂炭，百姓流离失所，苦不堪言。

夏商，今定西地区属西戎（西羌）之地，后周人、秦人不断用武力征服，秦王嬴政二十六年（前221年），秦统一六国，分全国36郡，今定西地区置陇西郡。西汉时期，陇右地区饱受匈奴侵扰。西汉末年至东汉，随着中央政权统治力的弱化，羌族先住民不断反叛，羌汉战争持续近300年。三国时期，陇右地区为蜀国北伐前线，蜀魏大战四十五年，东晋至南北朝，陇右地区更是水深火热，民生凋敝。隋、唐300多年，随着中原王朝国力强盛，边疆不断拓展，陇右地区已完全置于中央政权控制范围，相对来说国泰民安，但也有吐蕃屡犯。宋代以后，除吐蕃侵扰，又有西夏、金人屡犯，连年战事不断，中原王朝对此属地控制力越来越弱，至元代完全置于外族铁蹄之下。明朝归附，清代又失，期间，今定西辖地饱受鞑靼劫掠和回乱之祸。民国时期，军阀混战更是旷日持久，定西地区兵燹连年，民生无息。

自然灾害

据有史可查，自夏、商以来，今定西所辖地区水患、地震、饥荒、雹灾、虫灾、疫灾、旱灾连绵不绝，贯穿定西苦难发展史。仅雹灾有记载的达90条之多，有关地震的记载也是比比皆是，“压杀人众。山崩地裂，水泉涌出”“山崩地裂，河决泉涌”“地裂数十丈，死伤甚众”“毁坏城廓庐舍，陷数百家，压死人畜无数”“连震三次，民室倒塌，死伤民众。”“陇西地震百余日，城廓颓夷，陵谷变迁”“巩昌府地震，岷州（今岷县）尤甚，声响如雷，城墙楼台、官民房屋十倒八九，压死人畜不计其数”……

定西地区有“十年九旱”之称，几乎每年都有程度不同的干旱发生。自有记载的西汉惠帝二年（前193年）夏，陇西郡大旱以来，至今载入志书的大旱成灾就有60多条，“陇右旱，民大饥，死亡甚众”“巩昌府大旱，民大饥，人相食”“临洮府旱，饿殍甚众”“春、夏、秋旱，民大饥，饿殍盈途”……

关于定西旱灾导致民饥更有惨绝人寰的的记载。“嘉靖七年（1528年） 巩昌、临洮府辖县通渭、陇西、狄道等县大旱，

可以说，造成定西目前贫困的主要原因就是干旱所致。新中国成立以来，大旱也是连年发生，造成庄稼绝收的年景也有10余次之多。

人口迁徙

其实，在远古时代和汉、唐时期，陇右属边塞之地，人口稀少，人类活动不足以对生态环境造成严重威胁，陇中大地森林密布。

西汉元狩四年（前119年），霍去病大败匈奴后，迁移关东贫民72.5万人于陇西等地，垦殖戍边，这算是古代陇中地区最大规模的一次人口流入。

“明代中叶以后，大量的四川、湖广流民络绎进入陇西山区开垦。”明、清以后，随着大量汉人北迁，人类的繁衍造成与环境的严重冲突，毁林开荒日甚，昔日葱茏之地，今已成童山荒地。

可以说，定西的人口发展速度对生存环境造成的压力是巨大的。特别是改革开放以前，中国尚未实行大规模计划生育政策，导致人口增长过快，耕地资源紧缺，加之经济凋蔽，产业不兴，人民生活困苦不堪。

产业不兴

定西，自古就是传统农耕区，没有大型矿产资源，工业基础薄弱，商贸不兴也不活，农业种植主要以马铃薯、小麦、玉米、豆类、糜谷等低附加值农产品为主，仅以解决温饱为目的，生产方式落后，生产力低下。

长期以来，定西的发展主要依靠国家扶持和发达地区友好城市帮扶，财政自给能力差，主要依靠国家转移支付。

进入21世纪以来，随着经济发展多元化，定西才迎来了发展黄金机遇期。马铃薯产业逐渐做大做强，在解决农民温饱的征途上发挥了独特而巨大的作用。中药材种植也为农民致富奔小康拓宽了渠道。劳务输转更使新生代农民摆脱了对土地的依赖，从此告别“靠天吃饭”的历史。

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