中國古代習用土葬，新石器時代墓葬多為長方形或方形豎穴式土坑墓，地面無標誌。漢代帝王陵墓多於陵側建城邑，稱為陵邑。唐代是中國陵墓建築史上一個高潮，有的陵墓因山而築，氣勢雄偉。
北宋除徽、欽二帝被金所虜，囚死漠北外，七代帝陵都集中在河南省鞏義市，規模小於唐陵。南宋建都臨安，仍擬還都汴梁，故帝王靈柩暫厝紹興，稱攢宮。元代帝王死後，葬於漠北起輦谷，按蒙古族習俗，平地埋葬，不設陵丘及地面建築，因此，陵址難尋。
清朝沿襲明制，自皇太極建立以來，歷經二百七十五年，先後開闢了三處皇家陵園，即關外三陵、清東陵和清西陵。清東陵是我國封建王朝最後的皇帝及後宮妃子墓葬群，同時，也是如今發現的體量最龐大，墓葬體系最齊全的古代帝王墓葬群。
此處共建有5個清朝皇帝陵墓以及4個清朝後陵，其下更有後宮妃子墓園5個，公主墓1個，共計：埋葬有14位清朝皇后以及136後宮嬪妃。可以說，清東陵一帶風水極佳，此地在明朝時期就被選為皇室陵址，但是，墓園尚未建成，明朝被結束了。
清朝伊始，順治皇帝就看中了這片寶地，曾說：“這座山看上去充滿了王氣，可以在這裡建造我的壽宮。”順治作為清朝入主中原後的第一位皇帝，他的陵墓自然十分氣派，選址於風水極佳之處，佔地約二十二萬平方米，南北跨度約十餘里。
然而，幾百年來，民間一直流傳著一個說法：順治皇帝壓根就沒有被埋葬於此地宮中。這一說法實在有些荒謬，但是，順治遁入佛門的故事又讓人相信這一說法。據說，由於他心愛的妃子董鄂妃因病去世，所以，他也不想活下去了，在看透了一切以後毅然決然的選擇出家為僧。
根據相關研究，順治確實準備剃髮為僧，就在剃髮的關鍵時刻，孝莊太后趕到以其佛門師兄性命為要挾，才迫使其放棄剃髮。
那麼，順治到底是因何而亡呢？
眾多清朝史料都將其死因指向絕症——天花。其死後百天屍骨便被火化，骨灰被盛放於壇中，此壇被稱為“寶宮”，在康熙二年葬於孝陵，與之一同下葬的還有他的兩位皇后的骨灰。因此，這座規模龐大的地宮並不是空的，而是埋葬有三個骨灰盒。
那麼，孝陵為何從未被盜？
在清朝滅亡之後，清東陵的墓葬幾乎都遭到匪徒盜掘。令人費解的是，作為這片墓葬群的主陵，孝陵卻從未遭到匪徒盜掘，彷彿冥冥之中有神佛護佑。
事實上，孝陵之所以能成為這片墓葬群中唯一沒有遭到盜掘的陵寢，民間傳言在其中起了很大的作用，即：順治沒有被埋葬於地宮中的傳言。如果地宮是空的，自然也就不存在陪葬品，這使得大多數盜墓者對它失去了興趣。
此外，陪葬品一般為金銀玉器，主要放置於下葬棺槨中，而孝陵的地下宮殿中只有三個骨灰罈，自然不存在大量的金銀玉器陪葬。此外，孝陵之上的碑文明確寫明此陵：“不藏金玉寶器”。這些虛虛實實的言論確實讓盜墓者遠離這座陵墓。
當然，仍有盜賊抱著僥倖心理多次盜掘孝陵，但是，在建國前後，附近的民兵加強的對陵園的護衛。匪徒未能成功，只在此地留下一個不到兩米深的大洞。
與孝陵的幸運比起來，康熙的景陵就顯得多災多難了。康熙執政長達六十一年，並且，於執政期間取得了巨大的成就。但與清代其他墓葬相比，康熙的景陵經歷了許多的災難。在道光十二年的一月份，景陵地面建築的一些房簷失火。
多虧救火及時，火勢沒有進一步擴大。就算如此，護陵官兵仍遭到了嚴懲。一九零五年二月二十日上午，景陵的隆恩殿屋簷失火，這座大殿內供奉著康熙及其四位皇后的牌位。火勢不斷擴大，以至於整座大殿都被火焰吞沒。
這次火災是自一八七六年孝陵功德碑亭火災之後發生的又一場火災。光緒聽聞此時後特別憤怒，他立刻命令兩位大臣專程到東陵調查此案。但是，這兩位大臣使盡渾身解數，在此地調查了十餘天也沒有找到火災的原因，更沒有找到兇手，最終，他們只能無功而返回到京城。
在遞交給皇帝的調查報告中寫到：“火勢由屋簷之上開始蔓延，並沒有發現可疑的痕跡。”之後，此案也只得不了了之。那麼，景陵多災多難到底是為哪般呢？
一九二八年東陵一帶盜掘活動猖獗，景陵地面建築物也遭到不同程度破壞。但是，由於此地民風淳樸，地下宮殿並未遭毒手。一九四五年由於局勢動盪，盜匪們又開始了盜掘活動，景陵地宮遭到盜掘，而且，盜洞極為明顯。
一九四五年八月，以當地人張某為首的盜墓團伙來到景陵，這群人頗費周折終於進入到墓室之中。當這群匪徒看到內室中眾多的棺槨，便破開棺槨企圖將棺槨裡的陪葬品一掃而空。但是，當棺木被破開之後，突然從中冒出一團火焰，當時，便有兩人因此受傷。
所以，經過數次盜掘，景陵地宮中的眾多文物已遭洗劫一空。
『《中國古代的喪葬習俗》、《清西陵》、《清史稿》』
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