清晨，公雞正在接二連三打鳴的時候，馬三大搖大擺地把一擔子穀子挑回家。邊走邊對村人說：“我這擔穀子放在路邊過夜沒人偷呢！”
那天，有位村人因穀子給人偷了，少了一包，在村口憤怒地罵賊，馬三看見了便說：“還有人偷穀子，是真的嗎？是不是你自己數錯了？”那人就說：“曬在天棚那十包，少了一包，不會錯。”馬三就說：“那好，等我放一擔穀子在路邊過夜試試。”
果然沒人偷馬三的穀子。
有人對馬三說：“放一個晚上不被偷，是撞彩吧！”馬三說：“那好，我多放幾晚。”
翌日，天微微亮時，村人又看見馬三挑著穀子回家。馬三依然得意地對人說：“穀子沒人偷！”
一天早上，馬三又挑著一擔穀子回家。
又一天早上，馬三還是挑著一擔穀子回家。
馬三依然得意地說：“穀子在路邊放一個晚上沒被偷。”
有人又對馬三說：“你的穀子放在路邊過夜沒被偷，可我的穀子放在家裡被偷了，鄰村也有不少人家被偷了穀子，小偷和你是不是老友啊？”馬三連忙擺手說：“你不要亂說啊，你們的穀子是不是真的被偷，我不知道，反正我的穀子放在路邊過夜沒被偷。”
這天早晨，組長五叔挑著一擔穀子上馬三的門，對馬三說：“穀子是給你的。”並勸說馬三：“別再偷穀子了，別以為只有你自己最聰明，大家都是傻瓜！”
馬三臉一紅，連聲說：“沒有此事！沒有此事！”
五叔說：“什麼穀子放路邊過夜沒人偷，你以為這樣做就沒人懷疑你了嗎？11月18日的深夜，你挑著一對空籮筐出去，把籮筐放在村口機耕路邊，然後，你去偷老柳一包穀子，然後把穀子倒入籮筐，天亮了你就光明正大挑回去。老柳的兒子十分氣憤，要用扁擔打你，當時被我攔住了，說一擔穀子沒值幾個錢，出了人命是大事。你從小沒父沒母，加上身體不好，病秧子一個，大齡青年了，姑娘談了一個又一個，都沒成個家，後來跟社會上的爛崽學會了小偷小摸的毛病……你其實很可憐，讓他們放你一馬。”
馬三明白了，他偷穀子容易得手，皆因鄉親們寬容。
繼五叔之後，本村和鄰村的八叔、九伯、六嬸、七爺、老五等人也紛紛挑穀子送給馬三，有的還掏錢。大家都對馬三說：“馬三，你改過自新吧，浪子回頭金不換啊！”
馬三卻把穀子一擔一擔地挑還給鄉親。他們不解。馬三說，由於這段時間常常挑擔運動，他的身體越來越好，以前三天兩頭感冒。這使他想起，有位醫生曾對他說多運動有助於鍛鍊身體。他希望，等穀子還完了，他的身體也慢慢好起來，以後他不會辜負大家的期望，改過自新，努力勞動，早日過上新生活。
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