著名評書藝術家單田芳11日下午3點30分因病在中日友好醫院去逝，享年84歲。
單田芳1934年12月17日出生於營口市的一個曲藝世家，是中國評書表演藝術家、作家。
2012年，在第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上獲得終身成就獎。
1954年走上評書舞臺。1979年5月1日，單田芳重返書壇。
1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司。2007年1月26日，單田芳宣佈收山，《老店風雲》是他的收山之作。
2011年，出版了自傳《言歸正傳：單田芳說單田芳》。 代表作品有《三俠五義》、《白眉大俠》、《三俠劍》、《童林傳》、《隋唐演義》、《亂世梟雄》 、《水滸外傳》 等評書。
“凡有井水處，皆聽單田芳。”單田芳的名字在中國可謂家喻戶曉。他說了56年的評書，有錄音記錄的就有100多部，在全國500多家電臺、電視臺播出。
單田芳獨特的嗓音陪伴了從“30後”到“90後”的幾代中國人，他的語言魅力打通了地域、文化、年齡的界限，據說現在每天還有1億多人在聽他講故事。
單田芳的人生經歷充滿坎坷。1934年，他出生在一個曲藝世家，外祖父王福義是最早闖關東的那批民間藝人，母親唱大鼓，父親是弦師。但單田芳年輕時並沒有想過去說評書。
1953年，單田芳高中畢業，考上了東北工學院。開學剛一個星期，卻生了場大病，再加上家庭遭遇變故，他不得不退學，1955年進鞍山曲藝團，開始說起了評書。
改革開放後，是評書的第二個復興期。1978年，單田芳錄製了他最為膾炙人口的長篇評書《隋唐演義》。
1993年，單田芳應北京電視臺之邀錄了80回《七傑小五義》，播出以後反響很好。1994年，他又錄了《百年風雲》，此後中央電視臺《曲苑雜壇》欄目請他錄了400集《薛家將》，在全國播出後產生很大影響。
2009年，單田芳被定為“評書”這項國家級非物質文化遺產的傳承人，2010年，他舉行了兩次拜師會，一共收了27個弟子。“既然我是這個文化遺產的傳承人，那我就得責無旁貸地把這門藝術傳下去。但光靠我哪行啊，再不收幾個弟子，傳承下去，就沒有時間了。”單田芳說。
單田芳的子女都沒有繼承他的評書事業。“我的孩子們雖然喜歡這個，但是‘文革’時都耽誤了，想要學的時候都20多歲了，有點晚。而且，你說了評書也未必能成名，保證不了生活。
“這門藝術看似簡單實際上很難，必須根據親身體會一點點傳授，學生再去實踐、摸索，很複雜的一個過程。從表演形式上來看，評書就是一個人，沒有燈光、佈景、道具，只靠一張嘴去說，很難把千千萬萬人給說住。說不出兩下子，籠不住人，等於白乾。”
單田芳認為：“評書市場雖小，關鍵是我們行內人應該不甘落後，讓廣大聽眾瞭解、愛惜評書，這就要靠我們的鑽研，如何跟上時代，挖掘更多老百姓喜歡的東西。我相信評書還會有更繁榮的時候。”
單田芳平時特別注意國內外的新聞。“瞭解最新的時事，對我說書也有幫助，隨時都可以把一些最新的東西加進去。這樣，我雖然說的是老書，但是老瓶裝的是新酒。觀眾聽著不覺得陳舊，就有生命力。”
“自從《潛伏》播出以後，很多諜戰劇都跟上了，我也想做一部，已經完成80%了。你看表面上，說書人好像很容易，談笑風生。其實我們準備的時候是煞費苦心，說書要求有強記的能力，必須得記住，不能照本宣科，拿著書念。這種記憶力都是多年習慣，忘不了。”
評書講的是倫理道德，是故事也是人生的經驗。幾十年來，單田芳把他的經歷也都融入到每一段書裡去了。“人的一生是非常難的。所以，我就總結了一句話：人生在世難難難，苦辣酸甜麻澀鹹，起早貪黑為張嘴，爭名奪利不停閒。”話音落處，彷彿又聽到那一句熟悉的“要知詳情如何，且聽下回分解”。
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