旧社会的华北农村，有位穷苦的佃农杨白劳，他早年丧妻，和女儿喜儿相依为命。邻居王大婶和儿子王大春经常照顾杨家父女，两家融洽和睦。喜儿和大春两情相悦，两老商定秋后为他俩完婚。
恶霸地主黄世仁垂涎喜儿的美貌，便强行要杨白劳交清土地租金，并强加很重的利息，强迫杨家父女年内归还欠款。
那年除夕，杨白劳终因无力偿还黑债，黄世仁威胁他在喜儿的卖身契上签了字。杨白劳痛不欲生，回家后喝卤水自杀。
大年初一，喜儿被抢入黄宅，受尽折磨。黄世仁为拆散喜儿与大春，收回王家租地，命人将王大婶母子赶出村子。
大春未能救出喜儿，遂投奔红军。怀有身孕的喜儿在黄家女佣张二婶的帮助下逃离虎口，途中生下婴儿，即夭折。
喜儿逃入深山，藏于山洞。由于长期营养不足，一头青丝变成了白发。夜间，喜儿常去破庙盗取供品充饥，偶被村民发现，以为“白毛仙姑”下凡。
抗战爆发，大春随八路军回到家乡。此时，黄世仁借村人迷信，制造“白毛仙姑”降灾的谣言，鱼肉乡里。留乡工作的大春发动群众提高觉悟，十五之夜，大春前往跟踪查探，竟在山洞与喜儿相逢。
在全村公审会上，黄世仁、穆仁智二人受到严惩。喜儿大仇得报，重回村庄，与大春建立了幸福的家庭。
读了《白毛女》，无不愤恨“落后的封建礼教和传统的迷信思想”对穷苦大众的迫害。残酷的剥削制度下人人自危，就连“过年”这样隆重的节日里，也有不少人生活在水深火热。
或许今天的人再也无法体会封建时代那般的残酷生活，但这些遗留给后人的文学作品、艺术故事，却在点滴间濡染着后世。
人需要忆苦思甜，珍惜幸福生活的来之不易。即便处在安逸的环境之中，我们也要想到这份安乐来之不易，如果任意挥霍，任他再稳固的生活也会虚耗一空。
周易说：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。
意思是说：君子只要每天自强不息，勤奋谨慎，即便将来遇到什么困难，则终究也不会成为什么灾难。
对于今天的过年，我们有很多欢悦、欣喜和一种说不出的感觉。今天的年是幸福的，这份幸福来之不易，它源自祖辈们饱经风霜的岁月。艰苦的岁月他们自强不息，幸福的年代我们依然要莫忘初衷，我想这就是“年”的真正意义。
新年来临时，那份“忆苦思甜”依然厚重，它是祖辈们留给我们沉甸甸的希望和梦想。能够守住这份来之不易的幸福，能够继续前行，必然是无数为了今天幸福生活而洒下热血的先烈们最忠告的愿望，也是他们留给后世的一份感动，这份感动温暖至极，它温暖了年轻人一颗奋勇前行的梦想，温润了老年人噙满泪光的双眼……
人们沉浸在一片新年的欢腾和喜悦中，天真的孩子们欢快地笑着，有的大人却悄悄抹泪。哭、笑都是因为快乐，哭的人知道而笑的人却不知道，这份新年的欢乐是多少痛苦换来的！
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