在电视剧《还珠格格》里，乾隆一次下江南过程中，途经济南的大明湖畔，与一名叫夏雨荷的民间女子相遇相识。一段姻缘之后，乾隆孤身回到紫禁城，留下夏雨荷一人诞下腹中胎儿紫薇，独自拉扯二人的孩子长大成人。
夏雨荷虽是琼瑶在《还珠格格》中虚构的人物，但在历史上，却传闻乾隆帝在下江南的途中确实与一民间女子结缘，只不过并不在济南的大明湖，而是在杭州的西子湖畔。
乾隆三十年正月，乾隆帝弘历第四次下江南（又称南巡），这一次他一口气带上了继任皇后辉发那拉氏（娴妃）、令贵妃魏佳氏、庆妃陆氏等多名妃嫔陪同，声势不可谓不浩大。
乾隆此行虽然带上了不少妃子，但就地位而言，无人可与继皇后辉发那拉氏一较高下。南巡途中，皇帝还大张旗鼓为皇后庆祝了48岁的生日。润二月十八日清晨，乾隆一行来到了杭州“西湖十八景”之一的“蕉石鸣琴”进行早膳，乾隆还当众给皇后赏赐了很多精美的膳品，但到了晚膳之时，餐桌上令贵妃、庆妃等妃嫔一应俱在，却唯独少了皇后。
原来就在润二月十八日当天，皇帝就派人将皇后送回紫禁城，并打入了冷宫。
皇后莫名被废这件事在很长的时间里成为一个谜团，直到乾隆四十三年，弘历才对此事作出解释——“国俗忌剪发，而彼竟悍然不顾”（见《清史稿·后妃传》）。皇后在南巡的途中，毅然决然地做出了剪发这种在当时属于大不孝的举动，到底是因何缘故？
关于其中缘由，坊间诸多猜测，其中最为人所认可的，是乾隆在此次下江南的途中，过分宠爱一名（也有说两名）民间女子——不仅带在身边，形影不离，更多次进行赏赐。这引起了皇后的反感，几番劝说无效之后，皇后选择了用断发的方式，与乾隆彻底决裂。
皇后被打入冷宫一年之后就忧郁而终，那名民间女子身份低微，乾隆并没有带她入宫。倒是此行不声不响的令贵妃，坐收渔翁之利，继皇后辉发那拉氏（娴妃）之后统摄六宫，成为此次事件的最大赢家。
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