018年8月23日，美國《國家利益》網站發佈文章，稱中國參與即將在俄羅斯舉行的“東方-2018”演習，體現了北京與莫斯科之間日益密切的關係，而這兩個國家將共同挑戰華盛頓主導的國際舊秩序。而俄羅斯國防部在8月21日發表聲明，宣佈中國人民解放軍派出的四個先遣梯隊已抵達外貝加爾區楚戈爾訓練基地，俄羅斯軍警全程護送。
事實上，隨攜帶120件套裝備的先遣隊出過的99式主戰坦克是第一次出國參與演習。俄羅斯網友對於媒體上發佈的搭載著一眼望不到頭坦克縱隊的軍列照片，發出了由衷的讚歎，紛紛表示中國已經短短几十年中成為了一個不弱於俄羅斯的坦克強國。
突破自己造99
99式坦克是以祝榆生總設計師為代表的一大批中國軍人和軍工人潛心努力幾十年的成果，99式坦克的成功，向世人證明：中國真人有能力自己設計製造出全世界一流的主戰坦克！
1984年7月中國第三代坦克研製正式立項，是“八五”、“九五”期間四大重點武器裝備型號工程中的唯一一個陸軍重點項目。同時期蘇聯也開始在T-72B基礎上著手研製新一代主戰坦克，當然蘇聯和後來俄羅斯在研製新坦克時所面對的困難遠比中國三代坦克研製中面對的困難要小得多。
T-72B
為了實現國家確定的研製目標，以祝榆生為首的研製團隊結合國情，提出了“高度綜合、系統取勝”的設計理念，經過艱苦攻關，在國家工業基礎有限，技術準備不足的情況下，通過優化總體設計，使各系統有機組合，達到了1+1>2的效果。
經過了整整15年的默默耕耘，新型坦克最終於在1999年設計定型，99式坦克的火力、機動、防護三大性能已經達到了國際一流水平，與當時西方主戰坦克相比，毫不遜色火力。99式坦克的125毫米火炮迄今為止仍是全世界廣泛裝備的口徑最大的坦克主炮之一，配合特種合金製作的穿甲彈，可以有效擊穿近1米厚的裝甲板。99式是我國第一款裝備1200馬力（882千瓦）發動機的坦克，因此它的提速能力極為優秀，可在數秒之內從靜止狀態加速至20千米/小時，這一數據甚至比某些大型客車還要優秀。作為一款主戰坦克，99式的防護性能同樣相當突出。它採用三人制車組，正面投影比西方坦克低矮，便於利用地形等進行隱蔽。同時99式採用了我國自行研製的高性能陶瓷複合裝甲和雙防反應裝甲，據99式副總師王哲榮院士在接收採訪時介紹，99式坦克加掛反應裝甲後，對破甲彈的防彈能力相當於1.2米厚的裝甲板。
因此，當99式主戰坦克裝備部隊之後，迅速縮短了中國主戰坦克與外軍型號的差距。在99式坦克定型之後，中國的坦克設計人員通過分析未來裝甲技術發展方向和戰場新威脅後，開始對99式坦克進行整體大改。為了保證99A坦克能夠在於其他國家升級後的三代坦克的對抗中佔據全面優勢，設計團隊進一步增強了99A的火力、防護和動力系統，使得99式坦克的優勢得到了明顯提升。例如99A在裝備了新型1500馬力（1103千瓦）發動機和模塊化動力-傳動組件後，機動性較99式坦克有了較大提高。曾在2014年中俄聯合軍演中全面壓倒了向來以機動性聞名於世的俄製T-72坦克。
在99式研製時，我國陸軍的信息化發展水平與國際先進水平尚有一定距離。因此提升信息化水平成為99A研製的一大重點。隨著99A裝備整車信息化系統、通用型數據鏈和車際信息系統等一大批先進信息化設備，現在99A的乘員不但在不同戰車間共享各種信息，還可以同武裝直升機、自行火炮、步兵戰車、保障車輛保持信息的實時資源共享。
中俄聯演有深意
這一次出過參加俄羅斯“東方-2018”演習的並不是99A主戰坦克，外界對此猜測是中國無意讓東道主難堪。當然，考慮到8月22日俄羅斯國防部剛剛宣傳將採購132輛T-14主戰坦克和T-15重型步兵戰車，俄羅斯也不至於在面對擁有較強信息化作戰能力的99A主戰坦克時感到自慚形穢。
事實上，俄羅斯政府和軍方都公開表示歡迎中國參與“東方-2018”演習，俄羅斯總統府新聞秘書德米特里佩斯科夫對俄羅斯媒體表示，中國派出3200名士兵、900多件套武器裝備和30架固定翼戰機和直升機參與演習，“表明兩國在擴大各領域的合作”。反倒是西方媒體抓住一切機會對中俄聯合舉行軍演的目的和意義大潑髒水。
例如《國家利益》採訪了美國威爾遜中心凱南研究所的俄羅斯和歐亞安全與防禦專家邁克爾·柯夫曼，柯夫曼在採訪中一方面質疑俄羅斯對於這次演習規模的報道有誇大之嫌，認為“東方-2018”即便規模大於去年的“西方-2017”演習，但參演兵力不太可能達到30萬人。另一方面柯夫曼以陰謀論的視角解釋為何中國派出強大兵力參加此次“東方-2018”演習，他竟然認為如果中國不參加，那麼“東方-2018”很可能被視為針對中國的戰略威懾行動，因此莫斯科“不得不讓中國人參加進來，以確保這次演習被視為一場‘反華演習’”。
與這些戴著有色眼鏡，用無中生有的手段試圖挑撥中俄關系的媒體不同，也有不少媒體認為中國參與“東方-2018”演習是一次難得的，向俄羅斯軍隊學習的機會。例如《南華早報》指出，自20世紀70年代以來，中國沒有參與任何一場大規模武裝衝突，因此預計這次演習將成為解放軍學習或借鑑俄羅斯戰場經驗的機會，特別是俄羅斯藉助敘利亞和車臣戰爭總結的新戰略戰術。
具體到裝甲戰鬥車輛發展方面，雖然中國近年來研製了一系列極具特點的內裝和外貿坦克裝甲車輛，但與俄羅斯在“阿瑪塔”系列上的大膽創新，中國在裝甲戰車車輛研發上採取了更為穩妥的方式，既通過外貿型號驗證先進技術和設備的有效性和可靠性，待成熟後再用於內裝型號的全面升級和換代。此前圍繞國際軍事比賽“坦克兩項”參賽坦克的改進，中俄裝甲車輛研製單位各顯神通，激烈的競爭使得中國的96B主戰坦克以及俄羅斯的T-72BM4主戰坦克相比基本型有了脫胎換骨的改變。俄羅斯媒體評論從96B主戰坦克的改進可以看出中國在坦克裝甲車輛研發方面已經能夠與俄羅斯並駕齊驅。因此我們有理由相信，在不久的將來，我們就能夠看到中國的新一代坦克裝甲車輛走出國門，向全世界展示中國製造的強大力量。
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