嫩江是松嫩平原的重要组成部分，是松花江的最大支流，另一种说法就是嫩江也是松花江的北源。它发源于黑龙江西北部大兴安岭和小兴安岭之间的伊勒呼里山东南坡，源头海拔高度1030米，河流走向是由北向南流，主要流经黑龙江的大兴安岭地区、嫩江县、讷河市、甘南县、富裕县、齐齐哈尔市、龙江县、泰来县、肇源县，以及内蒙的扎赉特旗、莫力达瓦旗两个自治旗，在黑龙江与吉林两省的三岔河注入松花江，全长1379公里，流域面积约28．27万平方公里，几乎等于松花江流域的一半，共有支流20多条。所以嫩江流域的平原土地占据了松嫩平原的半壁江山。据《黑龙江舆图说）记载，嫩江即蒙古语“诺尼江”、“脑温江”的音转，意为“碧绿”之水，因为嫩江上游地区，整个流域上游都在嫩江县以上，即流经山峡谷地，森林茂密，河水清澈见底，含沙量很小，江水清澈碧绿而得名。
嫩江水系的范围图
图中绿色的线为嫩江水系的位置
松嫩平原为东北第一大平原
嫩江来自小兴安岭的支流较少，来自大兴安岭的支流多，且水流急，如甘河、诺敏河、雅鲁河、阿伦河、绰尔河、洮儿河等，组成较为典型的树枝状水系。其中洮儿河是嫩江右岸最大的支流。左岸有支流乌裕尔河、讷木尔河、门鲁河、科洛河。
嫩江源头的风光
嫩江源头的风光
98年大洪水时嫩江
嫩江穿过齐齐哈尔城
嫩江从嫩江县开始是嫩江的中游，整个河流因为地势渐平，流路散漫，水道多呈网状、辫状分布，因此河幅宽400～1000米。嫩江流域年降水量400～500毫米，嫩江河口附近大赉地区多年平均流量为每秒656立方米，年总流量为20．5立方千米。嫩江右岸多支流，左岸支流较少，左右岸支流均发源于大、小兴安岭支脉，顺着大、小兴安岭的斜坡面向东南或向西南流入嫩江。嫩江流域有面积大于50平方公里的河流229条，其中流域面积50～300平方公里的河流有181条；300～1000平方公里的有32条；1000～5000平方公里的有11条；大于5000平方公里的有5条。嫩江是东北大粮仓的重在灌溉河流，为黑龙江省一百亿斤商品粮基地的建设做出了重要贡献。
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