奶媽是我國古代社會一種特殊的職業，除了貧苦人家僱不起奶媽，幾乎所有的有錢人家，在孩子還沒有出世前，都選好了奶媽。皇宮裡的皇子們，更是如此，有的皇子可能和自己的生母沒有多少感情，反而是和自己的奶媽寸步不離。
關於奶媽的記錄最要要追溯到先秦時，在《禮記》中就曾有關這樣的描述：當國君的兒子降生後，所有相士的妻子或是大夫的小妾都可能作為餵養皇子的候選人。而這種現象到了後來，就成了一種默許的不成文制度，凡是皇子出生必須有奶媽餵養，生母只能在一旁看著了。
作為皇子的母親，為什麼不能親自餵養自己的孩子呢，因為按照當時的說法是，皇后的十月懷胎已經十分辛苦，生孩子的任務完成了，就是為皇室做出了巨大的貢獻了，為了能儘快的回覆體力，需要靜養休息，所以餵養孩子的任務就有另外一個人來完成，所以奶媽就出現了。
以上是從體恤方面來考慮也有一定的道理，但是從古代就形成之一制度，其實還有更深刻的層面。在古代對皇位威脅最大的一個就是外戚，而外戚往往都是通過皇太后皇后來參與朝政的，漢武帝就深受其害，自己在祖母和母后的遏制中艱難前行，為了不走自己的老路，他在臨終前就賜死了太子劉弗凌的生母鉤夫人。皇子從小離開生母，一旦繼承皇位，就不會受到其母的遏制。而奶媽一般都是來自民間的農婦，即使對皇子感情深厚，也不會對皇權有太大的影響，最多給一些賞賜或賜予一個封號。
奶媽除了管理皇子的日常起居外，還要監護其教育的職責，必將皇子的教育皇室是非常重視的。但是這些皇子們除了正規的皇室教育外，還要了解一些民間的事情，這些事情這有從這些來自鄉下的奶媽哪裡得知，從而也能更好的瞭解民間的疾苦。這是從小待在皇宮大院裡的皇子們的生母們所不能勝任的一項特殊任務。
宋真宗正是從小在奶媽的教育下，對民間百姓的疾苦深入內心，所以繼承帝位後，才成了一代明君，奶媽在這其中的功勞很大。
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