严幼韵，1905年出生于天津一个富豪家庭，她从小勤奋好学，聪慧过人，在天津读完中学后随家迁返上海，1925年进入沪江大学学习。1927年，严幼韵从沪江大学转入复旦大学读商科，成为复旦大学的第一批女生。
她坐车牌号为84号的别克轿车去学校上课，一些男生就将英语EightyFour念成“爱的花”。当年复旦刚开始招收女学生，女生初进校门且人数又少，自然格外引人注目。严幼韵本来人就长得漂亮，父亲所开绸布庄内的各种衣料随她挑，因此每天更换的服装总是最时髦的，当时红遍了整个校园，被称为复旦校花，是男生们的女神，他们为了一睹她的容颜，绞尽脑汁，费尽周折。甚至有人干脆就天天在复旦大学门口蹲点等着。
还在复旦大学读书时，在一个聚会上，她结识了杨光泩——当时民国政府驻菲律宾的总领事。杨光泩随即对她展开了狂热的追求，送花、看电影、跳舞……1929年，他们在上海大华饭店举行了婚礼。
1930年，杨光泩奉国民政府派遣赴欧洲任职，后任驻伦敦总领事，严幼韵随行，开始了外交官夫人的生活。1938年，杨光泩以公使衔担任中国驻马尼拉总领事，时值国内军民正奋力抵抗日本侵略者，他充分发挥自己的外交才能，在华侨中募集爱国捐款，成绩卓著。
1942年日军攻占马尼拉。4月17日，坚贞不屈的杨光泩和留守总领事馆的另7位外交官为国壮烈捐躯。此时，严幼韵已是3个女儿的母亲，面对命运骤变，几乎没有吃过苦的上海滩名媛却镇定地承受着一切，并未被击垮。她担起照料好其他7位外交官的妻儿的责任，当时这个大家庭共有近40个躲避战乱的亲朋好友。她们自己动手，种菜，做鞋，还在院子里养起了鸡和猪，又学会了做酱油、肥皂。严幼韵始终保持着乐观积极的心态。
1945年，严幼韵和3个女儿来到纽约，不久出任联合国礼宾官，这是她的第一份正式工作。礼宾司的工作从接待到任大使，安排他们递交国书，到接待参加联合国大会的国家元首，涉及了联合国所有官方礼仪事宜，不能出点滴差错。她干得异常出色，成为了一名杰出的女外交官。
1959年，严幼韵与著名外交家顾维钧在墨西哥城登记结婚。这一年，严幼韵54岁，顾维钧71岁。顾维钧是20世纪上半叶中国著名的外交家，曾担任过中国驻美、英、法使节，中国出席国际联盟和联合国大会的代表，海牙国际法院法官、国际法院副院长等职。顾维钧于1985年去世，享年97岁，两人一起生活了26年。
丈夫顾维钧去世后，没过多久，小女儿也离她而去。经历过大起大落，很多人以为严幼韵晚景凄凉，要孤独终老。可她却重新拾起了她的社交圈，穿上高跟鞋，化上浓妆，喷上香水，每天安排朋友来家里作客聚会。严幼韵极爱跳舞，在纽约度过111岁生日时，她在舞会上起舞的景象，给很多人留下了深刻印象。
2017年，这位美丽的民国大小姐走完了她112年的传奇人生，她的女儿杨雪兰说：“我们觉得她就是一个明星一样的人物。她常说一句话，‘事情本来有可能更糟呢’。”而严幼韵最大的养生秘诀，就是乐观的精神，愿她一路走好。
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