《水滸傳》是中國四大名著之一，這部著作主要是著眼於梁山的一百零八條好漢。一百零八好漢中，有不少絕頂的武功高手，比如豹子頭林沖。108條好漢接受朝廷招安後，征戰數載，不曾折損一兵一卒，但卻在征討方臘一戰中，梁山好漢損失慘重，僅僅有36個人活了下來。其實，方臘陣營中也有不少厲害的角色，比如鄧元覺，他的名字足以讓梁山好漢聞風喪膽，稱得上是水滸中第一猛將。
鄧元覺是歙州的一個僧人，俗家姓鄧，法號元覺，綽號寶光如來。他的武器是一把禪杖，官拜方臘護國法師。梁山一百零八好漢中也有一個和尚，他就是魯智深。因此不少人會將鄧元覺與魯智深放在一起比較看看誰比較厲害。
《水滸傳》為了塑造英勇神武的好漢形象，或許一定程度上對梁山好漢的武功進行誇大。話說回來，方臘手下的大將並不比梁山好漢差，甚至於比他們還要勇猛。花和尚魯智深只是在某個寺廟裡修行了幾天，而鄧元覺卻是正兒八經的少林寺武僧。亂世奸臣當道，鄧元覺離開了少林，跟著方臘一起造反。
鄧元覺“水滸第一悍將”的名號並不是空穴來風，不少梁山好漢的性命都葬送在他的手裡。梁山好漢徵方臘之時，鄧元覺正在鎮守杭州，面對浩浩蕩蕩的一百零八將，鄧元覺直面應戰，毫不畏懼。攻打杭州是梁山好漢損失最為慘重的一戰，鄧元覺在烏龍嶺擊敗了梁山水軍，浪裡白條張順，金槍手徐寧，解真解寶兩兄弟，阮小二等人都命喪此戰。
鄧元覺和魯智深交手的一戰，可以算得上是水滸傳中最精彩的一幕。鄧元覺是方臘四大元帥之首，而魯智深是梁山軍步兵統領，他們倆在各自的陣營裡職務相當，所以兩人的武功本領自然不會相差太多。實力相當的人對戰起來更有看點，如果雙方作戰就像巴西隊打國足，那結果還有什麼懸念？
鄧元覺與魯智深同為和尚，給這場激烈的對戰增添了不少趣味。鄧元覺與其他英雄好漢交鋒沒有超過五十個回合的，但是和魯智深的那一戰，足足打了五十個回合都沒有分出勝負，後來武松前來支援魯智深，雙方才勉強打成平手。
鄧元覺與魯智深交鋒之初還有些惺惺相惜的意味，和尚對和尚，禪杖對禪杖，在讀者看來，自然大有興趣。“兩條銀蟒飛騰，一對玉龍戲躍”，作者用這一句話很好的詮釋了鄧元覺與魯智深二人勢力均衡，一招一式都如音樂符號一樣恰和節奏。鄧元覺、魯智深這一戰，是真正的棋逢對手，將遇良才！
鄧元覺這樣的高手，也有馬失前蹄的時候。多次與梁山好漢交手，鄧元覺都取得了勝利，但是最後卻敗在小李廣花榮手中。當時鄧元覺正在戰場上殺敵，小李廣花榮暗中偷襲，一箭射中了鄧元覺的頭顱。最後，鄧元覺被衝上來的梁山好漢殺死了。
勝者為王，敗者為寇。即使梁山好漢損失過半，鄧元覺最終還是敗給了梁山好漢，所以影視劇中經常將其塑造為一個壞人、失敗者的形象。但是話說回來，如果花榮沒有偷襲成功，梁山好漢無一人是鄧元覺的對手。“水滸第一悍將”的名號，鄧元覺當之無愧！
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