唐宪宗朝时，鄂州有个下级军官，名叫陈士明。他年少时不喜欢读书，靠着身体强壮，横行乡里，常常欺负别人，唯一的爱好就是斗鸡。
他在家里养了许多鸡，玩的久了，练成了识鸡之术。这些鸡还是鸡雏的时候，他就能知道以后哪只勇敢，哪只怯弱；听到鸡叫声，就能判断出那只鸡是什么花色的。因此他更加猖狂，谁都不放在眼里。
村里有个老道士叫朱悦，长得像六十多岁的样子，村里人世世代代都认识他，可谁也不知道他究竟多大岁数。他的房子和池塘四周，种了不少树和草药，他亲手栽植的松树和桂树都有十抱粗了。
朱悦与陈士明是近邻，这一天，朱悦要进城卖药，陈士明也要进城去斗鸡，他们便结伴同行。刚离开家门口不远，陈士明因为朱悦走得慢，心里不高兴，就对朱悦很不尊重，言辞粗鲁，还时不时动手戏耍他。
朱悦生气地说：“你这小子真是无赖，看在你是我的邻居份上，我才跟你结伴而行，你却嫌我走得慢，我倒要看看你走得有多快！”
说罢就坐在路旁的一块大石头上看着陈士明。他们的家离村口只有二三百步远，陈士明从早上辰时就出发了，可到晚上酉时还没走到村口，他早已经累得满身大汗，但脚却不听使唤，一直还往前走。
陈士明这才明白，朱悦可不是普通人。他几次回身向朱悦求饶，朱悦坐在石头上也不理他。等到天快黑了，朱悦才笑着说：“小子还敢侮辱我不？”
陈士明急忙回答说：“我实在是有眼无珠，没看出来您老人家是位得道高人，现在我快要累死了，求您老人家饶命，我以后再也不敢这样了。”
说完就流出了眼泪，朱悦便站起身来，伸伸懒腰回家了。他走后不久，陈士明也恢复了常态，一屁股坐在地上，半天也没爬起来。
此后，陈士明一见到朱悦，对待他就像对待亲爷爷一样，恭恭敬敬、礼节周到。横行霸道的毛病也改了不少。
唐宪宗元和中年，陈士明应征去巴丘戍卫，因功被授予十将的官职。得官后，陈士明返乡去找朱悦，想跟他学习道术，可怎么也走不到朱悦的门前，于是失望而去。
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