2009年，芝加哥与新泽西股票交易市场间搭建起一条秘密的光缆，数据传输时间由原先的16毫秒降低至13毫秒。这条秘密光缆耗资数亿美元，但是0.003秒的时间差使得新泽西的交易员能够领先对手获取信息，由此产生的价格差成为了一批交易员赢利的秘诀。
为了更早获取信息，人类自18世纪起便开发了一系列错综复杂的新装置，摇臂信号机（semaphore）、通电信号仪（electric telegraph）、电报机（telegraph）直至互联网，人类传递资讯的速度越来越快，时间差所导致的经济效益差别也变得愈发巨大起来。
1999年7月12日，最后一封电报自旧金山湾发往美国白宫，这则总计不过100字的电报消息仅抄写一项的耗时就已长达8分钟。在互联网方兴未艾的1999年，8分钟已足以让一位普通的网民敲出1200字的长帖。
1844年5月24日，塞缪尔·摩尔斯（Samuel Morse, 1791-1872）从华盛顿特区发出了第一封现代电报，人们曾为这款电子设备惊讶万分，远隔万里的资讯由此瞬息可至。此前，即便是美国最为迅速的物流公司小马速递（Pony Express），要将来自美国东部沿海的邮件送达西海岸的都会，最短的耗时也要十天。
1792年，为应对法国大革命的动荡，克劳德·查普（Claude Chappe，1763-1805），着手开发了一套脑洞清奇的通讯系统，摇臂信号系统（semaphore system），系统以信号塔为通讯单位，信号塔之间依靠可见光传递信号，原理如同旧时代的烽火台。
这是一套全靠手工操作的系统，在信息传送线上，每隔一段距离就会设置一座信号塔，每座信号塔中驻扎有一到二位信号员，他们会依据特定的规则摆弄指示臂。信号塔的指示臂每凹出一个造型，就意味着一个信号已被发送。
在摇臂信号系统的时代，罗斯柴尔德家族被认为是利用时间差赚取收益的大赢家。1811年，内森·梅耶·罗斯柴尔德（Nathan Mayer Rothschild，1777-1836）获得了英国威灵顿公爵军队的财务代理权，在拿破仑入侵俄罗斯之际，内森借机赞助了抗法联军，并向普鲁士政府发放了5百万英镑的贷款，这些战时的操作为内森积累了财富。
与技术的进步相应，利用时间差获取效益的尝试在互联网通讯的时代变得更加巧妙与精细。
2009年，Spread Networks公司花费3亿美元铺设了一条特殊的高速光缆，芝加哥与新泽西的股票交易市场就此连接起来。通过这条长达1330公里高速通道，股票交易员获取信息的时间从16毫秒下降至13毫秒，这“微不足道”的0.003秒为交易员带来了巨大的收益。
3毫秒的时间差使得新泽西的交易员可以先于对手捕捉不同交易所中的价差，在屏幕上显示50美元的价格之时，使用新光缆的交易员总能先于对手抢到价格，并在瞬息之间以50.01美元的价格转手。更快的通信速度所带来的是巨大的利益。
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