明正德年間，安徽太平府的大聖廟前，住著一對父子。父親年約五旬，姓戈名遼，其子二十多歲，名曰繼遼。
這繼遼的母親前些年病故，父親一直鰥居，而戈家向來貧困所以繼遼至今也是單身未娶。這父子兩人善於使用火槍，所以日常就在湖邊去獵殺點水鳥野兔之類的拿到集市換點柴米，這附近的人都知道他們槍法精準用槍如神，稱呼他們為大小戈，有熟悉的人勸他們不如去從軍入伍混口飯吃，但是父子倆嫌軍營生活約束沒有現在悠閒自由，都不願意去。
路過寶積山下的時候，忽見官兵十數人抓住了一個販賣私鹽的小商販，正將他打倒在地踢的死去活來，商販一邊在地下翻滾一邊哭喊著求饒，為首的數個官兵仍不罷休，一邊嘴裡罵罵咧咧一邊繼續拳打腳踢。商販的妻女站在一旁又急又怕，哭著將自己頭上插的銀簪和耳上掛的耳環取下獻給官兵，想用這些來幫商販贖罪，只見一個臉色獰惡的軍官收下這些東西，將手一揮止住了毆打，但是還是用鐵鏈拴在商販的脖子上要牽著他走，商販的妻女一見跟在後面更是大哭不已，旁邊還有兩個七八歲的幼兒見父親被抓更是嚎啕大哭，在地下不停打滾，幾次都險些翻入旁邊湍急的河流中。
戈遼見狀心中不忍，趕上前去對軍官說道：“不知大人要將他帶到何處去？”軍官一臉不耐煩的說道：“我要捉他去官府。”戈遼又問道：“不知此人有何罪？”軍官臉色一沉道：“他違抗朝廷禁令私自販鹽，這罪還不大嗎？”戈遼一聽，嘿嘿一笑說道：“我還當有什麼大罪呢，一個平民老百姓肩挑步擔，一路起早貪黑含辛茹苦方能賺點蠅頭小利，這能算鹽梟嗎？那些富商巨賈，仗著有錢有勢，公然販賣私鹽，那才叫鹽梟，你們怎麼不去抓他們呢？”軍官一聽勃然大怒，對他喝道：“你為什麼如此袒護於他，莫非你也是和他一夥的？”戈遼心中氣憤不已，也大聲回道：“是又如何？”軍官叫道：“那我就把你也抓走將你雙腿打斷，看你還敢饒舌。”
說畢便從懷中摸出一根黑色的繩索準備來套他。繼遼一看不好，趕緊上前好言相勸，說道自己的父親愚鈍無知，還望大人海涵，不要和他一般見識，戈遼卻站在一旁不發一言，兩眼望天似乎不聞不見。軍官一見更是暴跳如雷，不顧繼遼苦苦相求，不僅不聽反而上前兩步扇了繼遼一個耳光，然後指揮幾個士卒一起上前將他圍在中間拳打腳踢。
戈遼見兒子被打的口鼻流血，心中大怒，伸手便將火槍從背上取下，對著軍官就是一槍，只聽轟然一聲，那軍官胸口上濺出一朵血花，隨即仰面朝天倒了下去。眾人還沒反應過來，戈遼又是一槍將一個正在毆打繼遼的一個士卒擊倒，繼遼一見父親開槍，心知闖了大禍，但是此時已是箭在弦上不得不發了，當即也從背後取下槍來，瞬間青煙冒起火舌噴出，登時又有兩個士卒見了閻王。此時這夥官兵才反應過來，眼見父子二人槍法如此犀利，心中大為恐懼，發一聲喊便爭先恐後的跑了個乾淨，唯恐父子再追來射殺。
兩人見官兵如作鳥獸散，也不去追趕，轉頭對商販說道：“你們夫妻二人帶上行李孩子，趕緊找船渡河而去，千萬不可停留。”商販拉著全家人跪下給他們磕頭不已，二人揮手讓他們莫要耽擱趕緊離去。眼見這一家人的背影遠去，戈遼回頭對兒子說道：“這次我們闖下天大的禍事了，不過好男兒敢作敢當，絕不牽連旁人，我們此刻就去官府自首。”繼遼和他父親一樣也是血性男兒，此時聽罷父親的話更無他言，於是兩人一起來到官府自首。
這官府的官員和營卒本就是鉅商富賈的走狗鷹犬，聽說父子二人打死了他們的同夥，一個個兔死狐悲均是憤恨不已，眼見兩人前來自首送上門來，馬上將二人五花大綁釘上腳鐐關在獄中。過了幾日給定了個袒護土匪暴力拒捕的罪名報了上去，準備待朝廷複核完畢即秋後處斬。繼遼心中不服，上書辯解說殺人的只是自己，和老父無關，願意一人受死，官府正恨他們，巴不得兩人早死，哪能容他辯解，這一紙辨書呈上猶如石沉大海再無聲息。
父子二人心知此次難逃一死，也就不再申辯，每日在獄中等死而已。話分兩頭，再說那商販逃走之後，攜帶一家大小在江邊租了一條小舟隱匿了下來。這商販姓馬名義，等到過得幾天風聲過去他就悄悄渡江打探消息，聽說戈家父子不僅被下了大獄還定了個秋後處斬，不由心中驚懼萬分，回來和妻子劉氏一說，兩人不禁抱頭痛哭，一邊默默祈求神靈，願意代戈家父子一死。哭畢又讓大女兒琳琳假作是戈遼的女兒去獄中給父子兩人送飯。
這戈家父子在獄中受盡獄卒欺凌，因為家中沒有別的親人送飯所以只好吃牢獄的剩菜餿飯，就這還是飽一頓飢一頓，忽聽獄卒說女兒來給送飯，心中不由感到很詫異，待馬琳進來兩人一看，方知是那日所救商販之女，均是又驚又喜。馬琳上前將飯交給繼遼，悄悄對他們說道：“我來的時候父母讓我轉達給你們一句話，若你們有所不測，他們也一定不會獨活的。”父子兩人聽後大為感動，連忙搖頭示意此舉萬萬不可。待他二人吃完，馬琳收拾好碗筷這才在獄卒的催促下走出獄門，準備渡江而回。此時已是二更時分，夜色昏黑，馬義夫妻倆正坐在船頭等女兒回來，忽見江中升起一團亮光，像是月光一樣明亮，夫妻二人不覺看的呆了，正痴望間，只聽嗖的一聲，這一團光亮分散開來，像千萬顆閃光的琉璃球一樣四處飛舞，兩人目瞪口呆的又看了片刻，忽見有一片光飛到船艙之中，將整個船艙照的雪亮。
夫妻二人大為驚訝，趕緊進艙察看，原來是一棵龍眼大小的珍珠，正發著五彩光芒，在夜空中更顯的燦爛奪目。夫妻二人知道這是非凡的寶物，急忙將它拾起藏好。過了一會女兒回來，告知了戈家父子在獄中的情形，三人不由唉聲嘆氣悲傷不已。馬義又將珍珠拿出來讓女兒看，馬琳也覺得非常奇怪。待得第二天早晨，馬琳上街買菜，聽路邊兩個衙役聊天，說都御使奉聖旨到安徽來巡查，已經到了此地，正準備買一顆上好的珍珠來討好自己的小妾。
馬琳站在一旁聽罷，心中暗喜道，於是趕緊回船上將這個消息告訴了父母，並讓父親將珍珠交給自己，馬義知道女兒的想法，趕緊把珍珠交給了她，馬琳將珍珠包好小心放入懷中，哭泣著對父母說道：“女兒不孝，這一走可能要很久才能回來，或許可以救戈家父子也未可知，希望爹孃保重照顧好兩個弟弟，千萬不要以我為念。”馬義老兩口也悲傷不已，哭著和她道別，千叮嚀萬囑咐讓她自己小心，一直將她送過江去才戀戀不捨的回去。馬琳到了城中，先找到都御史下榻的驛館，懇請門人將珍珠獻上，這御史姓王，一見此珠圓潤無比華光四射，不由心中大喜，趕緊拿給自己的小妾劉氏看，劉氏看後也是非常喜歡愛不釋手，連忙讓他把賣珠人叫進來細細詢問。
待得馬琳進來，劉氏就問她這珍珠從何而來，馬琳低頭回答道：“這是小女子家傳之寶。”王御史又問這珠欲售多少錢，馬琳說道：“小女子情願分文不要獻給大人和夫人。”王御史一聽心中大奇，便問她是什麼原因，馬琳說道：“因父兄出門多年未歸，奴家貧困無依，願為夫人婢女，故此珠一文不取，權當是奴家的進身階。”劉夫人一聽便讓馬琳抬起頭來，只見她明眸皓齒清秀婉麗，一看心中便很喜歡，於是和王御史商量將她留下做了婢女。
馬琳本就身手麻利，又善於察言觀色，凡夫人心中所想她就能馬上揣摩出來提前準備好，因此很快便從眾婢女中脫穎而出，沒過多久就成了劉氏最寵愛的貼身侍女。過了十幾日王御史和夫人正在用餐，馬琳站在一旁侍奉，席間夫人就對王御史說著馬琳有多乖巧能幹，一時間對她讚不絕口，王御史聽罷大為高興，就順口問馬琳需要什麼獎賞？馬琳等了許久就等的這個機會，不待話音落地便快步上前噗通一聲跪在御史面前，
泣不成聲的說道：“奴家父親是戈遼，兄長戈繼遼，都因官司陷在獄中即將性命不保，還望大人能大發慈悲救他們於水火之中，奴家即使粉身碎骨也要報答大人和夫人的大德。”王御史和夫人出其不意，一臉驚愕之色，過了好一會才讓馬琳起來將事情緣由詳細說來。
於是馬琳便將戈家父子如何打抱不平助他家逃走自己卻因此打死官兵自首入獄的事情細細說與他們聽。兩人聽完這才知道是怎麼回事，王御史低頭思索了一下道：“你父兄的事情，我已經看過案卷了，問題是目前鐵證如山不好翻案啊。不過我念你緹縈再生孝心可鑑，明天再去一下府衙，能不能救他們一命就看他們的造化了。”馬琳一聽喜極而泣，跪下磕頭如搗蒜，夫人在旁說道：“若將你父兄救出，你敢揹我而去，那我就讓大人馬上再殺了他們。”馬琳忙道：“奴家願意終身侍奉夫人，斷不敢有二心。”待得第二日，王御史果然早早就去了太平府，太平府的知府聽說欽差大人來了趕緊出迎，王御史藉口要查閱案件，首先將戈家父子提上堂來，先是詳細詢問戈遼，然後又翻閱了繼遼的辨述狀，看完之後故作驚訝道：“這真是一個大孝子啊！”知府見狀急忙說道：“這戈家父子兇橫無比，殺戮官兵拒捕，不殺不能正國法啊。”御史說道：“我看也罪不致死嘛。”知府一見御史大人如此說，心下馬上便明白了，再也不敢多言。
於是御史回去就親自上書，說查戈家父子一案，皆因兩人在湖邊打獵，隔著蘆葦發槍，正中幾個巡湖的士兵，實是誤殺而非故意殺人，擬將秋後處斬改為充軍塞外。奏疏一遞上去朝廷就準了，於是便將戈家父子從牢中提出，派了兩個衙役押著他們徒步發配到雲南充軍。經過一個多月的艱苦跋涉，父子二人一路艱辛的來到雲南邊境，被分配到一個姓熊的將軍帳下。熊將軍知道二人因槍擊獲罪，便問他們道：“不知你們的槍法如何啊？”戈遼一笑道：“我雖不敢自誇，但是彈無虛發這四個字還是能做到的。”熊將軍半信半疑，便讓他們在軍械庫中自己挑選了兩把火槍，然後讓他們打靶，兩人果然槍法如神百發百中，
熊公一見大喜，對他們說道：“沒想到你父子槍法如此精良，正有大用。此處西南有一座大山，裡面珍禽異獸很多，你們兩人去那裡打獵，獵得動物便交給我，不僅有賞賜還能給你們記功，累積下來可以早日回家。不過此山深處有毒蟒之類的異獸，千萬不要進去，免得白白丟失性命，切記切記。”父子倆一聽心中也是欣喜萬分，沒想到來了此處還能重操舊業，於是便躬身答道：“遵命。”第二天早晨，兩人準備好了幾天的乾糧，扛上G-U-N就去了山中。等到了那裡一看，只見此山峰巒疊嶂蜿蜒起伏，林深茂密鬱鬱蔥蔥，父子倆也不敢進的太深，就在外山打獵，好在這外山野獸眾多，三天裡獵獲虎豹之類野獸數只，於是將其帶回獻給將軍，將軍一見很是高興，當即就賞給二人不少錢財和美酒，父子二人也是喜不自勝。
自此以後，二人經常去此山打獵，每次獵獲回來都有賞賜，一年以後爺倆也積攢了不少錢，平時喝喝小酒吃吃野味倒也悠閒自在，以至於都有點樂不思蜀了。過了一段時間，爺倆在外山打獵打煩了，私下合計著不知這內山到底是什麼樣子，便想進去看他一看。於是兩人便在一天早晨準備好了充足的糧食彈藥進入了內山，只見內山峭壁陡立人跡全無，樹木粗巨遮天蔽日。
兩人正在披荊前行，忽聞一陣腥風大作，只見前方的樹木紛紛向兩邊倒下，枝葉四處飛落，原來是一頭大象迎面向他們狂奔而來，大象身後幾百步外還有一條身長十數丈的大蟒蛇，頭似米桶大，粗約兩尺多，一雙紅眼目光閃閃正追著大象，父子兩人一見大驚，眼看大象就要奔至跟前，此時又無躲避之處，正待閉目受死，沒想到大象見到二人忽然硬生生的停住腳步，接著伏下身子半跪在地下，似乎想請他們搭救。父子倆眼見大象好似並無惡意，此時形勢險惡也沒有別的辦法，於是互相使個眼色便躍上象背，大象見他們上去，似乎甚是喜悅，站起身子準備邁步逃離，忽聽身後一陣巨響，原來就剛才這麼一耽擱，巨蛇已經追到跟前了，只見它將身子盤起，昂著腦袋吐著紅杏，一雙眼睛緊盯住他們，似乎馬上就要對他們進行攻擊。
父子二人眼見形勢危急，連忙將槍舉起瞄準，只聽砰砰兩聲，槍口噴出兩道火舌，瞬間正中巨蛇的兩隻眼睛。原來父子二人經常打獵，知道要射便射動物的要害，此蛇如此巨大，鐵砂打在身上就像瘙癢一樣，唯有兩隻眼睛是它最軟弱的地方，所以才一起射它的雙眼，此時果然一擊奏效。只見巨蛇雙眼被擊盲，便像瘋了似地撲了過來，大象驚恐萬分，便向前拼命奔跑，戈家父子緊緊伏在象背之上，唯恐摔落下來。眼看前方是一個斷崖，大象向旁邊一閃，從岔路進入一個山谷中，而巨蛇跟在後面因為雙眼已盲不能認路，直接從懸崖之上摔了下去。
此時大象才停下腳步伏下身子，讓兩人從背上下來，然後自己向密林之中奔去。父子倆此時方才鬆了一口氣，向周圍看去到處都是樹木，地上的灌木草叢有半人高，根本沒有路徑，只好一邊辨別方向一邊四處找尋出山的道路。眼看著太陽西斜，好容易才找到了谷口，此時兩人筋疲力竭飢渴交加，急於在天黑前找一個落腳的地方。好在行不多時，遠遠看見谷口有一間房屋，兩人心中大喜，走至跟前一看，原是一間廟宇，兩人進去一看院中大樹參天，廟中卻空無一人，連佛像都已不見，看來已經荒棄多時了。
此時父子倆已經疲憊萬分，於是便在廟中神龕之上拿出隨身攜帶的水和乾糧食用。等吃喝完畢天色已經黑了下來，兩人便在廟中席地而睡。睡到半夜的時候，忽聽院中大樹頂上有很大的聲響，仔細聽去似乎是什麼動物的咬嚼之聲，接著又聽見院中不時落下什麼東西，二人不知怎麼回事，也不敢出去。等到天亮的時候，兩人悄悄出去向樹頂張望，只見樹枝頂上棲著一隻巨大的怪鳥，長著像人的腦袋，身上的羽毛五顏六色，翅膀張起比馬車的車蓋還大，腳下的爪子還抓著一條巨蛇，正在咬嚼不已，再看院中居然全是巨蛇的骨頭，想必這就是昨夜樹上落下的東西。父子倆一見大為驚懼，於是悄悄回到廟內，將火槍拿出架好，等到巨鳥食完死蛇準備振翅高飛的時候雙槍齊放，正中那巨鳥胸部，只見它怪叫一聲，從空中墜落下來，當即斃命。
父子大喜，將怪鳥用繩索縛住背在背上，找到出山的道路回到了軍營，將怪鳥獻給將軍，將軍一見大為驚喜，當下厚厚犒賞他們，並一再囑咐他們不要再去內山了。過得幾日，父子兩人又覺得手癢，於是悄悄準備好東西又進了內山。沒想到一到谷口就見上次那隻大象等在那裡，見到二人又跪在地下請他們上去，二人輕車熟路跳上象背，大象果然又是一路狂奔，將他們揹負到一個懸崖之上，又跪下身子讓他們下來，用鼻子示意他們躲在旁邊的深草叢中，然後就轉身離去了。父子二人不知所以，索性躲在草叢中靜觀其變，過不多時，忽聞一陣腥風四起，兩人心下不由嘀咕，莫非又來了一條巨蟒？等了片刻，突見大象在前領著一群虎豹豺狼驚恐萬分的狂奔而來，群獸的後面跟著一隻怪獸，長著驢一樣的腦袋，四肢有如人的手足，還能直立行走，跟在眾獸之後緊追不捨，偶有一兩隻跑的慢的野獸被它追上兩口咬死。父子倆等這怪獸走到近前，突發兩槍，正中怪物胸口。
此物疼痛萬分，口中怒吼不已，聲音奇大以至於整個山谷都為之震動，暴怒之下它又將附近樹木連根拔起四處亂掃，想找到傷它之人。父子兩人見狀都趴在草叢中屏息靜氣，唯恐發出一點響動。好在此物受傷極重，胸口血流不止，不到半個時辰便倒在地下一命嗚呼了。父子二人眼見怪獸一動不動，這才從草叢中起身出來，將怪獸用繩子拖著帶回了軍營。將軍一見更加驚喜，
對他們說道：“你們父子真是神勇異常啊。從此以後就可以不用再去打獵了。”父子倆耳聽此言莫名其妙不明所以，將軍又道：“現當今皇上喜歡珍奇寶貝，上次打那隻巨鳥的翅膀上有天然生成的龍鳳紋，夏天蚊蠅不集，可以用作宮扇，而這次獵獲的怪獸毛皮極好，可以抵禦極度風寒，正好可以用來做御裘。我準備將其獻給皇上，順便把你們的功勞也奏報上去，這樣你們也可以獲赦回家了。”父子倆一聽非常高興，趕緊跪下叩頭稱謝，將軍揮手讓他們起身回營休息去了。過了一個多月，皇帝果然來了聖旨，先是大大褒獎了將軍，賞賜甚多，最後不僅將戈遼父子赦免，還把他們升為遊記參將，官任原籍。父子二人領旨謝恩，隨即收拾東西辭別將軍，踏上了回家的路。剛從軍營出發了十餘里，突然見一群大象奔來，為首的頭象用鼻子卷著一根長長的象牙放在地上，似乎是感謝他們的救命之恩。
父子倆對頭象拜了一拜說道：“感謝你的饋贈，不敢相勞遠送，恐怕驚嚇到路上行人，還是請回吧。”頭象悲鳴三聲，帶著象群戀戀不捨的離去了。一路上兩人早起晚睡好不容易走到四川境內，這天在路上遇見一個高麗商人，那商人一見繼遼背上揹著的象牙就非常驚訝的說道：“這是萬年象齒啊。”
於是叫住二人說願出價一萬兩白銀懇請賣給他，父子倆也覺得揹著象牙甚是不便，此刻見商人出價很高，於是便答應了，將象牙賣給了他。等到了安徽境內，父子兩人去見巡撫交驗文書，一見之下不由驚喜交集，原來這巡撫不是別人，正是他們的救命恩人王御史。原來在前一年王御史已經被皇上任命為安徽巡撫了，父子倆現在即是他的下屬。
兩人感激巡撫的救命之恩，於是獻上很多從雲南帶回的奇珍異寶，巡撫也很高興，便設宴款待他們。席間酒酣耳熱之際巡撫問戈遼道：“你還記得女公子嗎？”戈遼一臉茫然，不知這話是什麼意思，巡撫大笑，命人將馬琳叫出與父子二人相見。三人見面悲喜交集，於是巡撫便代為述說了馬琳救他父子的經過，父子兩人這才恍然大悟，一時心中感慨萬分。
巡撫和夫人見繼遼至今仍是單身一人，於是將馬琳父母也接來，親自當面主婚嫁給繼遼為妻，眾人皆大歡喜感恩不盡。後來戈遼辭官不做，繼遼被任命為壽春參將，將父親和妻子及岳父岳母接到府署供養起來，戈遼日常有空，還是揹著火槍打打獵，日子過得悠閒自在。馬琳在家操持家務，一連生了三個兒子一個女兒，知道的人都說這是因為做了善事的原因啊。
（完）
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