東漢末年的時候，汝南的袁氏家族四世三公，可以說是威服河北，袁紹就是縱橫淮南天下矚目的人。在華陰郡有這樣一個大家族，可以與袁氏家族並排，那就是楊家。
楊家的發家人物是是漢朝的大臣，名叫楊震。再往前的話就是楊喜在追殺項羽有功被封為赤泉侯。張震被稱為關西孔子，他不論是在政治界還是在文壇都有很大的影響。楊震一共有五個兒子，楊秉是漢恆帝的太尉，楊秉的兒子楊賜，他是漢靈帝兩任司空，兩任師徒，兩人太尉。
楊賜的兒子就是楊彪，他在漢獻帝的時候出任司空，這就是楊家四世三公的存在。中平六年的時候何進被殺害董卓入京，整個漢朝，進入軍閥混戰的時代，在董卓把持朝政，李榷，郭汜相繼作亂的時候，楊彪一直跟在漢獻帝的身邊，他的仕途是跌宕起伏，但任過司徒，太尉，後來漢獻帝返回洛陽，被迫把都城遷到許都。
在一次朝會上，曹操看見楊彪臉色不太好，他懷疑楊彪可能想除掉自己，他就找藉口說楊彪和袁術是親家，就將沒有的罪名安到楊彪的身上抓他進監獄，經過一番烤打。後來楊彪的兒子，楊修是丞相府的人，最後被曹操以莫須有的罪名殺死了。
晉朝建立後，司馬炎的兩任皇后都楊氏家族的人，這標誌著楊家作為一支重要的政治力量兩重新返回政壇。武悼皇后的父親，楊俊，任車騎將軍一職，他的兩個弟弟楊珧和楊濟都在朝中任職，被稱為三楊。
司馬炎去世之後，太子司馬衷即位。司馬衷是武元皇后的親兒子，這個時候司馬炎的開國功臣大多都死去了，楊俊作為唯一的顧命大臣，任太尉，都督。後來又升官，慢慢的獨攬大權。後來因為他們權力太大了，一場陰謀，正在慢慢的醞釀著，之所以說是陰謀而不是匡扶證據，這是有原因的。 雖然楊俊作威作福，但是仍然在維持著晉朝的正常運轉，並不像董卓那樣兇殘。當時有個人多次得罪楊俊，大家都很擔心他這個人就對大家說，雖然楊俊不是個好人，但是他也知道沒有罪的人是不能殺的。
還有就是賈南風發起這場陰謀的原因是什麼？他認為女人就應該遵守婦道，不應該參與政事。當時賈南風派人與宗族領袖司馬懿的四兒子汝南王司馬亮商議時，司馬亮並沒有支持他們的舉動。後來賈南風在部分宗室和禁軍的支持下，討伐楊俊，楊俊束手無策，被亂兵殺害，他的弟弟也被處斬，她的女兒楊太后也被賈南風逼死，一共死了數千人。
楊俊被殺，還是楊家在政治上一次重要的損失，同時這件事也揭開了西晉十餘年亂局的序幕。後來洛陽被匈奴攻陷，晉懷帝成為俘虜，他的嬪妃和公主們成為敵人的玩物。慘烈的程度相當於後來的靖康之變。從這以後北方士族都往南去，但是楊氏可能對當時參與圍剿楊俊的皇室和其他的士族有很大的不滿，他們選擇留在了北方，楊家的家族成員也都是少數民族建立的政權，過了很多年以後，楊家在北方又成了一個萬人景仰的大家族。起起落落的楊家，經歷了很多次生死，也沒能沒落。
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