故事：老人性情大变，被众人嘲笑，唯一没嘲讽他的那人活了下来
原名：香火
事未至，气先发。
话说清末，开封有个大户，姓陈，生药铺子在开封各县都有分号，颇为富有，陈老太爷死后，陈景升掌家，又有三子，时人称陈家三虎。
这年冬天，呵气成冰，陈家又要去济南府进药材，账房先生，掌柜还有一个车夫，共三辆马车。但那个马夫老黄，平时里唯唯喏喏的，从不多说一句，当陈景升指派他的时候，他竟讲起条件来，要陈家三个少爷中的一个，一齐去济南府，不然，他也不去。
陈太爷活着的时候，老黄就是个马夫，据说当年陈太爷见他倒在路边，脸上扑满苍蝇，几乎饿死，陈太爷发善心，收留了他，照料马厩。逢进药材之时，老黄便会赶马车东奔西走，论脚程路线，陈家没有人比他更懂。
陈景升有些奇怪，心想，这老黄是不是老糊涂了，怎么还跟自己讨价还价了？毕竟老黄是个老仆，大半辈子都生活在陈家，进药材又不能缺，陈景升心里不太痛快，碍于面子，不好明说，恰好，三个儿子也都在屋里，陈景升思忖道：“反正此行半月即返，让他们出去一趟也好，学习掌柜怎么做买卖，日后也不吃亏。”
于是，对三个儿子说：“你们谁愿前往济南一趟？”
隆冬季节，把脑袋伸到衣领外面都觉得冷，何况是去济南，是以，三子面面相觑，谁也不吭声。
陈景升的目光挨个在他们脸上扫过。
老大毕竟多吃两年饭，嘴里哼唧道：“父亲，如今路途多不太平，您怎么就听老黄的，让我们跟去作甚？”
陈景升脸上一沉，的确，近来刁民贼匪甚多，万一不留神，被他们逮着了，如何是好。
谁知，老黄并不买账，说哪里有匪，自己比谁都清楚，仍然坚持要一个少爷陪他们一块去。
旁边的掌柜和管家坐不住了，指责老黄不知尊卑，老黄硬了脖子不吭声。
这路线老黄最熟，路上有个弯弯直直，还得靠他，陈景升一时拿不下主意，干咳一声，说道：“先散了吧，明天再做决定。”
老黄和掌柜，账房三人出了主厅。
掌柜和账房先生边走边嘲弄老黄，讥讽他不知道深浅，老黄一言不发，佝偻着身子回了马厩。
一日功夫，陈家上上下下，俱嘲笑老黄，说他犯了癔症。
次日，陈景升又召他们三人，老黄仍铁了心，不改口。
陈景升不得已，再唤三子进屋，最后，老三叹了口气，说：“父亲，既然黄伯执意要我们兄弟中的一人跟他前去，大哥二哥都有要务，不能分身，家里数我最小，除了读书，也无甚事，我便一同前往，也好长长见识。”
老三叫陈思齐，刚满十六。
陈景升想了想，同意他去。
老黄和陈思齐，同乘一辆马车，到了济南最大的药材集市，停顿三日，收购好药材，四人折返的路上，老黄突然驾车狂奔而去，那掌柜和账房先生的驭术不及，眼睁睁瞅着他逃之夭夭。
两人脸都绿了，把老黄祖宗问候了个遍，又不能耽搁，两人快马加鞭赶路。
途中，掌柜又发现了老黄留下的信，老黄不认字，不知道托谁写的，信里说要晚几日回去，还说自己并非想吞掉那车药材，看样子早有预谋。
他们人还未到开封，消息先至陈宅，陈景升勃然大怒，直骂自己糊涂，怎么就相信这个老奴才的话，还把最乖巧的三儿子也弄丢了。
那老大老二，素来不喜老三，这一出事，他们不忧反喜，当然外表上还得装作一副疾首痛心模样。
没多久，整个开封都开始谣传，说一向精明的陈景升，被老马夫摆了一刀，丢了药材不说，儿子也扣为人质。
陈景升投鼠忌器，不敢声张，恐对三子不利，按兵不动，静等济南那边的消息。
不料，十日后，逢老太爷忌日，陈景升带着家眷老小回老家祭奠，当晚，老宅被一伙土匪袭击，父子三人皆丢了性命，一同折命的还有十来个奴仆。土匪抢了不菲的金银，乐极生悲，结果被闻讯赶来的团练兵勇包围擒杀。
再说三子陈思齐。
那日，老黄突然发疯一般，驾车甩开掌柜账房先生，朝山里逃窜，也不知使了什么妖法，牲口四蹄不停，狂奔几个时辰，最后口吐白沫，活活累死，老黄抚尸大恸，此处前不着村，后不着店，天寒地冻，老黄拉着陈思齐在一个山洞避寒。
陈思齐哪遇到过这事，质问老黄想做什么。
老黄面有难色，说：“过二十天，三少爷你就知道了，我不能说，说了一切就完了。”
陈思齐连呼奇怪，心想，这黄伯性情良善，压根就不是坏人，只是父亲出门时交待，此趟行程不能超过半月，如今已耗十日，黄伯非要我在此干等二十日，作何道理？他似是近日，性情突然大变，莫不是冲了什么邪？又观察老黄多时，不像癫病……
老黄有备而来，带足了干粮，牲口又累死了，大雪袭至，想走都走不了。两人在山洞生了火，捡了枯柴，以雪代水，苦苦捱了二十日，俱是面黄肌瘦。
积雪未化，老黄带着陈思齐出山，找到村落，买了头驴子，又把山洞里的药材重新搬回到车上，往开封赶。
还未进城，两人就闻得耗噩。陈思齐顿觉天旋地转，老黄也是顿足捶胸，嚎啕不已，说“还是灵验了，还是灵验了。”
陈思齐忆起山洞时老黄说的话，抓了他的胳膊，要他解释到底怎么回事，老黄老泪纵横，讲了一件事。
一日深夜，老黄喂完马，辗转反侧，夜不能寐，总觉得有什么事要发生，披衣出来时，恰逢一物，从正堂屋飘然而至。
老黄吓了一跳，这东西似龙非蟒，浑身还发着铜色毫芒，壮了胆子，指着它喝道：“你是何人？”
这物步子一滞，讶道：“咦，你能看到我？也罢，我告诉你吧，我是陈家的保家仙。”
老黄哪信这个，又问了几个问题，这物一一回答，比老黄知道的还详细。
老黄才相信它就是陈家的保家仙。
保家仙告诉老黄，陈家要败了，它已经依着契约保了陈家五代，眼下正要离去。
老黄问它陈家将败至何等地步，保家仙回答：“绝子断孙。”
老黄大骇，他年幼时便被陈太爷收留，陈家就是自己家，眼下陈家有大难，他如何心安，便跪求保家仙，如何能延住陈家香火。
保家仙见他声泪俱下，指点他道：“陈家近年挣来的钱财，不干不净，始有此报，老黄你是个好人，德性好，你要留陈家的香火，一切还得凭天意。这样吧，后日，陈景升会安排你去济南府运生药，到时，你向他讨要一个儿子，同你一道前往，三个儿子，谁答应去，谁便是陈家最后的血脉，此事干系重大，你切不可露透半点风声，不然非但保不了陈家，还将连累你我。你从济南归来时，拖住陈家少爷二十日，这二十日内陈家必有血光之灾，难日一过，你方可归来，切记，若是泄露半句，陈家彻底完了。”
老黄跪地不语，良久，再抬头时，保家仙已经不见了，不由得悲从中来，俯地痛哭。
回屋，躺榻上，直至天亮，一日过后，果然陈景升要派他去济南。
老黄心底深深地叹了口气，做好打算，于是向陈景升讨一公子同去。
甚至躲藏在山洞时，老黄还有侥幸之心，思忖着，但愿陈家平安无事，我即便晚归几十天，受了大爷重责，也总比陈家遭受灾厄的好。
哪知，陈家还是遭了灭顶之灾。
（故事完）
閱讀更多 老蘇 的文章
