中元节，俗称鬼节、七月半，为每年农历七月十五日，与上元节、下元节合称三元。是流行于汉字文化圈诸国、以及海外华人地区的传统文化节日，民间有祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗，与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节。
中元节因为又被称为鬼节，所以在这一天，是有很多忌讳的。比如，即使在这一天，家中早备好了好酒好菜，但老人不会让远在他乡的孩子在这一天回家看望他们。在这一天，更不能乱讲话，怕冲撞了祖先被其怪罪而得不到庇护。
今年的8月24日，正是农历七月半，又是中国一年一度的中元节。地处珠江上游的广西柳州市融江两岸群众把纸钱、衣物等物品，用写好逝去亲人名字的袋子包好，拿到融江边焚烧后荷叶包好，点燃蜡烛等祭祀物品放入江中，为祈祷逝去的亲人，祈求风调雨顺，家庭幸福。从农历七月初七开始，广西各地民间便开始筹办各种祭祀活动,群众杀鸡斩鸭，祭祀祖先，以度“中元节”。
然而，中国的中元节渐渐变成中国民众的一种自发行为，而政府轩少参与。远在他乡的游子，甚至会遗忘这个节日。而在日本，也有这样一个节日，名为“亡灵节”，其热闹程度却远胜于中国的中元节。
在日本亡灵节这天，据说死去的人要回到他们的家里来，活着的人则对他们表示欢迎。因为预料到他们在经过长途旅行之后会感到饥饿，所以为他们摆放好了食品。
特制的灯笼挂在各家的门外，为的是帮助亡灵看清道路。整个夜晚人们载歌载舞。一大早，人们便把为死者摆放的食品扔进河中或海里，因为人们认为活着的人吃了这些东西是不吉利的。
在靠海的城镇中，头天夜里挂在大街小巷的小灯笼在节后就放在了水里。成千上万只灯笼慢慢漂向大海，指引着亡灵返回另一个世界。这是一个感人的场面，人们成群地伫立在海岸上，注视着灯笼远去，直到再也看不见为止。
中国的中元节成为中国人的一种习惯，而日本的亡灵节却被写入世界的史册。唉！
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