地藏菩薩，其"安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如秘藏"，因此得名。
通俗地講，"地"是大地，地能擔當一切，一切崇山峻嶺，萬事萬物都在地上。比喻菩薩的功德，能為眾生而荷擔一切難行苦行；地也有依止義，一切生命皆依地而成，依地而生。喻世間一切自利利他的功德善法，依此菩薩而存在和引生。
"藏"是含藏、伏藏之意。
佛典記載，地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親。追溯源頭，地藏菩薩在無量劫前，曾是一婆羅門女。她的母親因不信三寶而入邪道，死後墮入地獄。她知道母親的必然果報，所以變賣家產為母親佈施修福。
她掛心母親的處境，想要向佛禱問，可當時的覺華定自在王如來早已入滅。悲痛之時，她受到一個聲音指點：虔誠唸誦覺華定自在王如來名號。她至誠恭敬一心念佛，不久便以唸佛力，在定境中來到地獄，向鬼王詢問母親狀況。鬼王告知，因為她佈施供養和唸佛的功德，亡母和其他地獄罪人，已脫離地獄苦而投生天道。婆羅門女便在佛像前立下誓願，要度脫罪苦的眾生。
菩薩本願
地獄不空,誓不成佛!眾生渡盡,方證菩提。
意思是：我要解救地獄裡的所有生靈，如果做不到的話，我就不成佛。只有把全世界的生靈都帶到彼岸世界，我才成佛。
所以，地藏菩薩同時以"大孝"和"大願"的德業被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為"大願地藏王菩薩"，後成為漢傳佛教的四大菩薩之一。
俗世稱地藏王
地藏菩薩也有稱地藏王，但經中只名地藏，可能是因為被認為是地藏菩薩化身的九華山地藏比丘出身新羅（古朝鮮半島王國之一）王族，所以加"王"字以尊稱。
以此為源，唐朝來華求法的地藏比丘被認為是地藏菩薩的化身。這位出身新羅王族的僧人所在的安徽九華山也被視為地藏菩薩的應化道場，並因此成為了中國佛教四大名山之一，千百年來香火鼎盛。
世人參拜，又因地藏：求諸所願皆滿足。
《地藏十輪經》說：如果在一百劫中至誠皈依文殊等諸大菩薩，稱其名號禮拜供養，所求如求康壽財富或斷煩惱等。還不如有人在一頓飯這麼短的時間至心皈依地藏菩薩，稱念菩薩名號，虔誠敬禮地藏菩薩的大功德，若有所求皆能圓滿達成。
常拜、常聆、常供養
還可享地藏菩薩十功德。
一、土地豐壤。如果能夠作龕室供養地藏菩薩，他的土地會很肥沃，種什麼都能夠得大豐收。
二、家宅永安。土地豐壤就豐衣足食，家庭就很安寧。
三、先亡生天。如果這個家庭已經死亡了的祖先，還能夠藉著他供地藏菩薩的這種福德生到天上去。
四、現存益壽。就是現在還在陽世的家人，能夠身體健康長壽。
五、所求遂意。他想求什麼，都能夠求得到。
六、無水火災。不會遇到水災被淹了，火災被燒了，遠離水火災。
七、虛耗闢除。能夠避開虛耗鬼。這個虛耗是一個鬼的名稱，這個鬼一到了哪個家庭，這個家裡就會敗家，你賺了多少錢，轉眼就不見了，就沒有了，叫虛耗。如果你供地藏菩薩，你就不會被虛耗鬼把你的家產耗掉，你家裡的財產就比較穩固。
八、杜絕惡夢。你睡夢很吉祥，不會做噩夢。
九、出入神護。你離開家庭，出外旅行再回來，都有鬼神在保護你。為什麼會有鬼神保護呢？是由於你供的是地藏菩薩，那地藏菩薩的座下有無量的鬼神，前面講多少的鬼王和小鬼王都來擁戴地藏菩薩。所以你供養地藏菩薩，就是地藏菩薩的供養人—檀越，於是這些鬼神由於對地藏菩薩的崇仰故，也就會保護你這個供養者。
十、是多遇聖因。就是你供養地藏菩薩，你就可能在一生當中會遇到出世間佛法的好因緣。這很重要。你一生能不能遇到善知識，能不能有正知正見，這是非常重要的。如果你遇不到善知識，忽然遇到個邪知邪見的，那你就吃大虧了，就成了魔子魔孫了。
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