在《西遊記》中，唐僧師徒四人為了去西天取經，一路向西。一日來到了一處戈壁灘，突然感覺熱浪襲人，此時正值秋天，突然如此炎熱眾人非常奇怪。一番打聽之後才知道此處名叫火焰山，方圓八百里全都是熊熊烈火，山上寸草不生。為了通過火焰山，孫悟空找鐵扇公主借來了芭蕉扇，將大火撲滅，眾人才能繼續西去。
《西遊記》中提到的火焰山並非傳說，它就位於中國新疆的吐魯番盆地。這裡是中國最熱的地方，最高溫度曾達到47.8度，地表最高溫度89度。早在唐朝時期，古人就將此處稱為“火山”。就是在這樣一座似乎熊熊燃燒的火焰山下，當地居民一次偶然的挖井行為，卻引來了考古隊的注意……
新疆省鄯善縣洋海村位於火焰山南麓，這裡的老百姓生活全靠坎兒井提供水源，1987年，村民在疏通村外的坎兒井時，挖出了大量的古磚、陶器、衣物殘片等物品，文物部門趕到後通過勘探，確認這是一座距今數千年的古代墓葬群。戈壁灘發現古墓的消息不脛而走，村民、盜墓賊爭相盜挖，使得地下古墓遭到了嚴重的破壞。
2003年，經過上級部門的批准，考古隊進入洋海古墓群進行搶救性發掘。洋海古墓群從外表看去沒有任何古墓的痕跡，沒有封土也沒有墓碑，說明地下的古墓年代特別久遠。經過初步勘探，考古隊在地下共發現了超過300座古墓葬，對於這批地下寶藏考古隊充滿了期望。
洋海墓地300多座墓葬佈局非常整齊，考古人員推測這是一處氏族社會墓地。在墓地的西南部，考古隊首先發掘了規模最大的一號墓，清理完墓葬頂部的雜土和葦草之後，考古人員向下又挖了半米深，一個巨大的氈包顯露了出來。
大氈包與現在遊牧民族使用的毛氈一樣，雖然埋葬地下數千年，但依然保存完好。考古隊員滿懷欣喜的揭開氈包，卻發現裡面一件隨葬品都沒有，只有一些細沙。將氈包拿走之後，人們繼續清理墓中的沙土，經過數小時的清理，終於在墓葬底部發現了一具保存完整的乾屍。新疆地區氣候乾旱，屍體下葬之後很容易形成乾屍，歷經數千年不腐，一般都會成為國寶級的文物。
根據乾屍身上穿的衣服，考古專家推斷此人應該是這個部落的首領，因為在他的脖子上還帶有一圈貝殼，這在古代時期是權力和財富的象徵。就在考古隊員清理屍體腳底時，發現在他腳下居然整齊的擺放著五顆人頭骨。這些頭骨是誰？
通過對頭骨的檢測發現，這五個頭骨都是年齡在十四、五歲的少女，都是頭部受到鈍器打擊而死。墓主人與這五位少女是什麼關係，為什麼死後要將頭顱放在他腳下？
負責這次考古工作的領隊呂恩國教授解釋說，在當時的社會，並沒有形成完整的婚姻制度，在族群中強勢的人可以隨意佔有弱小，墓主人腳下的五位少女，應該都是他生前佔有的，並且在死後將五人殉葬，頭顱放在腳下意思是要她們永遠臣服於自己。呂教授表示，一位男人同時奴役五位少女，這在現代社會是一件讓人臉紅不恥的行為，但在元古社會，確實很常見的事情。
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