1940年秋冬，為打擊倭寇的「囚籠政策」，爭取華北戰局有力發展，晉察冀軍區先後出動了36個團，120師出動27個團，129師出動40個團，加上總部特務團、炮兵團共105個團，27萬餘人。對華北日軍發起大規模進攻戰役，這就是震驚中外的百團大戰。
1937年8月，陝北紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，下轄第115、第120、第129三個師。在之前的文章中說過1925年後國軍的編制。國民政府給八路軍的都是最差的丙種師編制，每師只轄2旅4團，合計12個團。究竟是什麼原因讓八路軍短短3年間就翻了好幾番。
八路軍這個番號原來屬於粵軍陳濟棠所部，下轄第59、62、63三個二旅六團合計18個團的乙種師。紅軍改編幾個月後，蔣將八路軍番號取消，改為十八集團軍。在國軍戰鬥序列中，路軍是國家常備編制，而集團軍是為抗戰而特設的編制，老蔣之心昭昭，為此，國共雙方展開的激烈的辯論和談判，這個暫且不談。
1937年紅軍改編時，八路軍的每個師都另直轄1個獨立團或教導團，這樣每個師有5個團，3個師共15個團，每個師一萬三到一萬五千人左右。加上八路軍總部直屬的特務團，總共編成16個團。這十六個團是工農紅軍千錘百煉後的精華所在。這十六個團長基本上都是後來共和國中將乃至上將。比如如115師獨立團團長楊成武上將，120師716團團長宋時輪上將，129師769團團長陳錫聯上將。
八路軍還編有縱隊和支隊2級。其中縱隊多為旅級，如由陳再道任司令員的東進縱隊。支隊早期為營團級，後逐步升格為旅團級如李井泉率三五八旅第七一五團、師直綺兵營一個連組成的大青山支隊。
每團轄3個營，每營有4個步兵連，1個機槍連。團部設參謀處、政治處、供給處、衛生隊。團直屬隊還有迫擊炮連、特務連和通信排（轄1個電話班、1個徒步通信班、1個騎兵班），全團人數近3千人。
1938年1月，第一個敵後抗日根據地晉察冀根據地建立，聶榮臻任晉察冀軍區司令員兼政治委員，後來又陸續建立晉綏、晉冀豫、山東等抗日根據地。隨著根據地的擴大和鬥爭形勢的需要，八路軍發展很快，到1940年八路軍已發展為170多個團。除標準團外，還有像《亮劍》中李雲龍的獨立團、丁偉的新一團等。
而且這些部隊兵員來源不一，而且八路軍武器來源比較匱乏，所以這些團戰鬥力比不上原來的團，如129師第385旅獨立團（李雲龍是386旅獨立團，而且李雲龍並非真實存在），全團1200餘人，武器裝備除特務連、一連各有步槍50餘支、輕機槍3挺外，其他各連只有10餘支雜式槍，主要武器是大刀、長矛。導致雖然八路軍雖然猛地擴張十餘倍，但戰鬥力下降的厲害，1941年日寇的大掃蕩讓八路軍總人數下降到不到30萬。
1942年為了提高戰鬥力，避免之前大規模擴軍以致戰鬥力下降，八路軍開始對各部隊進行整軍，將團一級劃分為甲種團（轄3營9連，也稱大團）、乙種團（轄2營6連）和丙種團（轄4-5個連，也稱小團）3種。
大團，是主力部隊滿編的標準團，人數在兩千以上。1943年前後大團的編制為2000-2500人。
小團，取消了營一級建制，團直轄連，規模縮小，指揮迅捷，機動靈活，更加適應游擊戰爭。共八個單位，計團部一，偵察連一，特務連一，步兵連五（人員不足時可編為四個連）。全團1180人， 武器包括步馬槍598支，短槍101支，輕機槍8挺，擲彈筒15，重機槍2，迫擊炮20。後來又經過數次精簡整編，晉察冀軍區的大團一律縮編為小團，而有些軍區的地方基幹團的小團更小，3個連就能編1個團。
抗戰晚期，為了適應軍事戰略的轉變，八路軍及時對部隊的編制再次進行了調整，將地方部隊升級為主力部隊，將小團擴編為大團，恢復了營一級建制，大力擴建主力兵團和野戰兵團。山東軍區（司令員林彪、政治委員羅榮桓）將軍區主力編組為野戰兵團，合計8個師、12個警備旅，其中擔負機動作戰的8個師轄24個團，均為大團，每團2500人。
晉察冀軍區將原來的38個小團全部擴編為大團，將一大批區隊和縣大隊再次擴編為團，此次擴編後，晉察冀軍區共有99個團，而且全是大團。
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