職業棒球投手全身上下最金貴的地方可能就是胳膊了，但在投手的成長之路上，任何傷病風險都能讓他們正在進化中的黃金手臂毀於一旦。投的太用力、投了太多次球、經年累月的訓練，以及投了太多變化多端的Breaking Ball（變化球），所有這些都可能導致肘關節韌帶和肩部肌腱損傷。
現在，在這份潛在風險列表上又多了一項，那就是年輕投手們在球場外的一大愛好——電子遊戲。
最近，一項針對優秀青少年棒球運動員的最新研究表明，肘部或肩部疼痛與大玩電子遊戲存在顯著相關。此研究發表在九月號的《肩肘外科雜誌》（Journal of Shoulder and Elbow Surgery）上，研究對象選取的是參加了2017年日本國內某棒球聯賽的200名9到12歲的男孩。
來自日本東北大學醫學院的研究者們發現，那些每天玩電子遊戲3小時或以上的小球員，在調查之前一年裡感到手肘或肩膀疼痛的幾率，是那些每天玩電子遊戲不到一小時的小球員的5.6倍。
儘管研究對象並不限於投手這一位置，但由於投手發生肘部或肩部傷病的幾率更高，所以這項研究的新發現與投手們更加密切相關。
整形外科醫生比爾·馬龍（Bill Mallon）是發表此論文的《肩肘外科雜誌》的主編，他說：“這表明（肩肘疼痛）與過度玩電子遊戲之間的聯繫是相當強的。我們不能說電子遊戲與肩肘疼痛存在因果關係，但另一方面，研究者們確實也考量了其他潛在變量。”
在考慮了年齡、場上位置以及每日訓練時長等其他潛在影響因素之後，這種關聯性仍然相當顯著。研究還考察了小球員們平時看電視的情況，結果發現看電視與肩肘疼痛沒有顯著關聯。需要說明的是，此研究沒有對肩肘疼痛的性質和嚴重程度進行評估。
對精英級青少年投手運動過量的擔憂主要集中在投擲動作上。研究表明，從高中棒球校隊到美國職棒大聯盟，投擲相關損傷近年來不斷增長，特別是肩部尺側副韌帶撕裂傷發病率出現峰值。這些傷病促使人們採取投擲計數（pitch count）等方法來限制球員們的運動量。
但這些年輕的棒球天才們同時也是孩子。許多研究都表明，無論是玩電子遊戲的孩子的數量還是他們花在電子遊戲上的時間都在不斷增加。
羅恩·伍爾沃斯（Ron Wolforth）是休斯頓北部一家專為精英棒球投手開設的棒球訓練營的老闆。伍爾沃斯說：“我聽到他們無時不刻都在討論電子遊戲。比如你走過走廊你就會聽見，‘我昨晚玩堡壘之夜（Fortnite）玩到凌晨兩點。’”堡壘之夜是一款多人射擊類網絡遊戲，近兩年風靡全球。
伍爾沃斯擔心的並不是投手們的手或手指。他擔心的是這些小球員們的身體姿勢，相比其他活動，他們在玩遊戲時身體總是更彎曲。
幾年前，一位大聯盟的訓練師告訴伍爾沃斯，“如果你的身體姿勢有問題，那麼肘部問題和肩部問題就會找上門來。”伍爾沃斯確實在他的訓練營裡看到了越來越多的姿勢問題。
“與五六年前相比，我們看到更多孩子有頭部和肩膀前傾、彎腰駝背的問題。”他說。
前文所述的研究對職棒大聯盟（MLB）也有一定意義，因為許多MLB的投手和打其他位置的球員也是電子遊戲的狂熱愛好者。尤其是《堡壘之夜》，它已經在MLB球隊的更衣室裡流行開來。這並不奇怪，棒球運動員們有大量空閒時間需要消磨，尤其是投手，因為他們每五場比賽才會先發上場一次。鑑於棒球投手們的手臂是出了名的金貴，他們對電子遊戲的痴迷也引起了一些擔憂。
波士頓紅襪隊投手大衛·普萊斯（David Price）是一位資深電子遊戲玩家，在五月份對陣紐約洋基隊的比賽中，本來按計劃先發上場的他因為輕度腕管綜合徵不得不放棄比賽。有人認為正是普萊斯鍾愛的遊戲“堡壘之夜”害他患上了這種傷病。今年是普萊斯與波士頓紅襪隊七年2.17億美元合同的第三年，壓力之下普萊斯告訴記者，他不會在球場裡玩遊戲了。但他說他並不認為他的傷病要怪罪在打遊戲這一愛好上。
“如果遊戲真的是問題的根源，那這源頭得追溯到1997年12歲的我第一次擁有一部PlayStation遊戲機起。我可是一直都在玩遊戲啊。”普萊斯說。
波士頓紅襪隊投手大衛·普萊斯
不過，近幾年一些MLB球隊的管理層反而對電子遊戲敞開懷抱，他們將遊戲視為評估和提升球隊打者反應能力的一種途徑。
芝加哥小熊隊和坦帕灣魔鬼魚隊是MLB中最早接受神經科學訓練遊戲的球隊之二。但是這類遊戲所需要的運動技能——比如當屏幕中某中類型的球投過來時按下對應的按鈕——比時下流行的電子遊戲更簡單。由於娛樂性不足，球員們對這種訓練遊戲實際上也沒什麼熱情。
關於神經科學訓練遊戲，魔鬼魚隊外野手凱文·凱爾邁爾（Kevin Kiermaier）在2014年曾這樣說過：“多數時候，球員們就好像是，每隔一天，‘呃，我又得做一遍這玩意。’”
然而，多數情況下，電子遊戲可不是什麼煩人的玩意。上週在賓夕法尼亞州威廉波特舉行的世界少棒大賽（Little League World Series），16支參賽隊的球員住在一座名叫International Grove的公寓裡。除了游泳池和自助餐廳，這所公寓還配備了一間遊戲廳作為球員們的社交場所。
這間遊戲廳裡安置著乒乓球桌和大型遊戲機，但由於沒有Wi-Fi，大部分球員們來到這裡一起進行的活動需要他們自己的手機流量。在棒球比賽之外，這些世界上最優秀的小球員們都在玩《堡壘之夜》。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自《華爾街日報》（The Wall Street Journal），原文作者為Brian Costa。
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