“八仙過海”是一則在民間流傳甚廣的神話故事，其中的鐵柺李、鍾離權、張果老、藍采和、呂洞賓、何仙姑、韓湘子、曹國舅等人也都是令人耳熟能詳的人物。不過在八仙中雖說是以鐵柺李排在首位，但如果要論八仙中最有名的、傳聞最多的，則莫如呂洞賓了。而且呂洞賓不僅僅只是神話人物，在歷史上也卻確有其人。
在嶽州石刻《呂洞賓自傳》中載“吾乃京兆人，唐末，累舉進士不弟，因遊華山。遇鍾離，傳授金丹大藥之方。”關於呂洞賓的一些生平事蹟，在宋代的史書中也有一些記載。史書稱呂洞賓，名巖，字洞賓，出生於唐德宗時期的貞元十四年（798年），是蒲州永樂縣人。傳說在他出生時，異香滿室，空中有陣陣仙樂，一隻仙鶴自天而下，飛入帳中就消失不見了。不過這更多的應該是後人為了反映出呂洞賓的不平凡，而添加的附會。
呂洞賓從小就聰穎異常，十歲便能文，十五歲就能武，且精通百家之言，被稱作“神童”。長大後更是儀表堂堂，學識滿腹，氣度不凡。然而在參加科舉考試中，卻屢次不得中，連接考了幾十年，到了四十六歲時，仍然未能獲得一官半職。這讓身為士人呂洞賓深受打擊，於是心灰意冷，遂放棄了對功名的追求，轉而寄情山水。後在名師的指點下潛心修道，廣施恩惠，將家中的萬貫家財散發給貧民，救濟窮苦百姓。因此，在民間的聲望越來越響，關於呂洞賓的傳說也越來越多。
然而呂洞賓生前的名氣雖然很大，但關於他去世的時間及所葬地址，卻一直少有人知，史料中也沒有相關記載。且隨著後世關於他的事蹟被傳得越來越神乎，以至於人們都認為他只是傳說中的人物，直到人們找到了他的墓地。
1959年，三門峽水庫因要洩洪，並可能會因此會對元朝時期的永樂宮造成損失，因此專家們選擇對永樂宮進行一系列的保護措施。因永樂宮周邊有許多古墓，專家們也對這些古墓進行搶救性挖掘。正是在這種情況下，考古隊意外的發現了離宮門外僅200米遠的呂洞賓墓室。
呂洞賓墓佔地面積不大，規格也不高，墓碑上刻著“大唐純陽呂公祖墓”八個字，雖字跡模糊，但依然能夠分辨得出。隨著進一步挖掘的墓誌銘顯示，此墓主人卻是呂洞賓，但隨後卻出現了令人難以解釋的一幕。原來隨著挖掘的深入，考古隊在棺槨中發現了數枚錢幣，而其中之一竟是天聖元寶！專家見了連連搖頭，直呼不可能。
因為天聖元寶是宋仁宗時期的錢幣，且該墓並沒有發現有被挖掘的跡象，這也就是說呂洞賓是在宋仁宗時期才被下葬的。如果按照呂洞賓的出生日期推算，那麼就是說呂洞賓至少活了兩百多歲，這顯然超出了人類正常的壽命範圍，所以當時的專家才直呼這絕無可能。
不過呂氏的後人卻認為專家的懷疑沒理由，因為在歷史上並不是沒有出現過長壽之人。有個康熙年間出生的李青雲，就活了256歲，一直到了民國時期才去世，當時還曾被美國紐約時報的記者所採訪。所以如此看來的活，呂洞賓至少活兩百多歲的推論似乎也並不一定是無稽之談。
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