故事
在清末民初的時候，火器營是製造槍炮的，火器營村是滿族的聚居區，住著宋老三一家，靠種大煙、開煙館為生。老兩口子膝下無兒，所生一女起了個乳名叫大蓮。大蓮長到十六七歲的時候，真可謂是亭亭玉立，說媒的人踢破了門檻，但是宋老三兩口子整天吃喝玩樂，不關心女兒的婚姻大事，後來遇到本村青年農民佟小六，他們兩個就偷偷地相愛了。有一次小六來到大蓮家，他倆在偷偷地幽會當中被父母發現了，這一下可惹了大禍了，這是辱沒祖宗、敗壞門庭。大蓮的父親就用皮鞭子把大蓮打得皮開肉綻，給她一把菜刀、一根繩子、一把剪子叫她自裁，最後大蓮被逼無奈，一狠心就跳了門口的清水河（清水河就是從頤和園出來的長河）。小六聽說大蓮已經跳河死了，他帶著燒紙來到清水河，在一個悽風苦雨的夜晚，來祭奠他的大蓮妹妹，祭奠完了以後可憐的小六也跳了河，這個故事是一個雙方殉情的故事。
不同版本
為紀念這個忠貞不渝的愛情故事，後來有人編成了小曲去到處傳唱，《探清水河》從此就在北京廣泛地流傳開來了。聽當地老人說，大蓮跳完河沒死透，要上來，不過被宋老三兄弟，就是大蓮的叔伯又拿竹杆子給壓回長河裡了。
這個故事還有版本不同的很多結尾，不管哪種結尾都是很悲涼的：
結尾一，小六祭奠完大蓮之後，隻身來到北京，到東城區豆芽菜衚衕，在一個鞝鞋鋪當了一個學徒工，出師以後終身不娶；
結尾二，小六被他親孃舅推到河裡面去，因為小六有傷風化、辱沒祖宗，所以不得不這麼做；
結尾三，當地的官員看上大蓮的美色逼大蓮做小妾，堅貞的大蓮死活不從，官員記恨在心，叫了一幫人深夜裡把大蓮推到了清水河裡，小六知道後帶了一把明晃晃的大砍刀來到清水河，幾刀砍死了官員，然後投案自首，被髮配新疆，不知所終。
不管怎麼說，結局都是以悲情而告終，留給後人的，只有這首《探清水河》。
探清水河完整版
《探清水河》是一個類似梁山伯與祝英臺的愛情悲劇。
桃葉尖上尖，柳葉兒遮滿了天，在其位的這個明啊公，細聽我來言吶。
此事哎出在了京西藍靛廠啊,藍靛廠火器營兒有一個宋老三。
提起了宋老三,兩口子賣大煙,一輩子無有兒，所生了一個女兒嬋娟吶。
小妞哎年長一十六啊，起了個乳名兒，姑娘叫大蓮。
姑娘叫大蓮，俊俏好容顏，此鮮花無人採，琵琶斷絃無人彈。
奴好比貂蟬思呂布，又好比閻婆惜坐樓想張三。
太陽落下山，秋蟲兒鬧聲喧，日思夜想的六哥哥，來到了我的門前吶。
約下了今晚那三更來相會啊，大蓮我羞答答低頭無話言。
一更鼓而天，姑娘她淚漣漣，最可嘆二爹孃愛抽鴉片煙吶，
耽誤了小奴我的婚姻事啊，青春要是過去了，無處找少年。
二更鼓兒發，小六把牆爬，驚動了上房屋痴心的女嬌娃，
跟伸手打開了門雙扇吶，一把手我是拉進來心愛的小冤家。
三更鼓兒喧，月亮它照在中天吶。六哥哥來到，姑娘喜心間吶。
鴛鴦吶戲水我們說說心裡話呀，一把手抱住了冤家我的心肝兒。
五更天大明，爹孃他知道細情，無廉恥的這個丫頭哎，敗壞了我的門庭哎。
今日裡一定要將你打呀，皮鞭子蘸涼水我定打不容情。
大蓮我無話說，被逼就跳了河，驚動了六哥哥，來探清水河呀。
親人吶你死都是為了我呀，大蓮妹妹慢點走，等我六哥哥。
秋雨下連綿，霜降那清水河。好一對多情的人，雙雙就跳下了河。
痴情的女子那多情的漢吶，編成了小曲來探清水河，編成了小曲來探清水河。
小曲兒
有一個人，用這首婉轉深情的小曲，款款走到眾人面前，形象帥氣瀟灑，內涵沉穩深情，一腔悠揚，萬種魅力，令人驚豔！聽他演唱，好像窖藏經年、富有韻味的醇酒，令人如痴如醉。
他是張雲雷。
張雲雷
“桃葉尖又尖，柳葉兒就遮滿了天。”觸景生情的詞，委婉哀怨的曲，細膩感人的情節，加上張雲雷以聲繪情、以情帶聲的演唱，一句句，一聲聲，把觀眾帶進那個哀怨悽美的故事裡……
張雲雷師承郭德綱，眾所周知郭德綱作為一個相聲演員，在曲藝方面的造詣極高。郭老師改良過傳統的探清水河的曲韻，還刪去了四更裡涉及的18R的內容，更添了韻味。而張雲雷第一個將探清水河加上流行元素，這首用吉他代替三絃伴奏的《探清水河》仍保留了部分三絃的旋律，但是卻讓這首傳統小曲聽上去有些民謠的風格。
郭德綱的曲藝功力自是不用多說，大氣豪邁，風流灑脫，百聽不厭，其神韻好，《大西廂》《大實話》《照花臺》《桃花庵歌》《送情郎》等都是經典中的經典。
有人說德雲社是一個給相聲希望的地方，我認為那也是給小曲小調希望的地方。
尾聲
歲月無情，流年日深，歷史的許多章節都被刪改。歲月亦有情，他做了時間的信差，傳遞著一百多年前的故事。面對情感，無論多麼堅狠的心也會變得柔軟，所以每一個聽過探清水河的人，都會陷入那滔滔的情海里，難以自拔。明朝劇作家湯顯組曾在《牡丹亭》裡寫道：“如杜麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。’‘也許為情而生，為情而死的人，儘管割捨不了名利，放棄不了榮華，卻總會不慎溺於愛河，為自己失足付出沉重代價。
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