三國中第一個皇帝是孫權，但東吳基業真正的開創者是他的父親孫堅。孫堅（155年－191年），字文臺，漢族，吳郡富春（今浙江杭州富陽區）人，春秋時期軍事家孫武的後裔。
在討伐董卓的關東群雄中，孫堅軍是唯一一支數次與董卓軍隊進行正面交鋒且取得大勝的軍隊，在曹操兵敗汴水、袁紹遲疑不進、酸棗聯軍瓦解、天下人駐足觀望之際，他的孤軍奮戰卻使藐視天下的董卓如芒在背、倉皇西竄。他的英雄氣概，也使得別的軍閥心生忌恨。當他的孤軍殺入京城，分兵函谷，兵戈西指欲對董卓趕盡殺絕之時，聯軍中的群雄卻各懷鬼胎，故意按兵不動，天下之勢已經由一起對抗董卓，轉為開拓群雄自己的領土。而即使孫堅再勇不可擋，也難以挽回脆弱的、分裂的討董聯盟。董卓討伐戰在沒有得到決定性勝利的情況下，便匆匆宣告結束。
事實上，孫堅在其生前的最後兩三年，也即孫堅率部投奔袁術以後的兩三年間（189-191年）一直是作為袁術爭奪豫州西部、荊州北部的下屬勢力存在的，如若孫堅不死，那麼袁術集團的西部軍力便不會失去孫堅這麼一個能徵敢戰的好手，則袁術既不會在中原逐鹿中敗得那麼快那麼慘，孫氏軍力也極有可能不會早在194、195年間便往江東發展。
在荊北豫西開闢勢力範圍後，如若袁術可以扶持，則可以繼續配合袁術、陶謙、公孫瓚南進攻劉表、黃祖，進而成為袁術在荊州的代理人，伺機脫離袁術，自成一方諸侯；如若袁術仍舊作死稱帝，那麼依然可以投效袁紹、曹操、劉表一方，向淮河下游的袁術（州治壽春的揚州）進攻，還能再度獲得忠於漢朝的政治加分。
在三國這個時代大舞臺之上，英雄輩出，各自施展著才華，猛將，謀臣，統帥，諸侯，都雲集於此。然而，大江東去浪淘盡，千古人物。有一些統帥級人物，卻天妒英才，英年早逝，不得不讓人扼腕嘆息。董卓曾經提醒諸將，關東諸將都不可怕，只有孫堅是個對手，遇到他時要格外小心。在討伐荊州劉表的戰鬥中，孫堅身中暗箭而亡。
如果孫堅不早死，似乎就沒有劉皇叔什麼事了，可能挾天子以令諸侯的是孫堅，當然歷史是沒有假如的。
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