中國歷史上有這樣一個蓋世皇帝，出生寒門，自小生活貧苦，為了生存砍過柴，打過魚，最後卻一步一步爬上了皇帝之位。生平殺了六個皇帝，滅了三國，被稱為最能打的皇帝之一。甚至有人評價，如果這個人能多活十年，一定可以一統中原。
這個人是誰呢？他就是劉宋的開國之君——劉裕。
在他還未建立劉宋朝之前，曾經長時間的征戰沙場。公元417年，也就是義熙十三年之時，他帶兵北伐，成功消滅了後秦，一舉拿下長安。但抵達長安不久後，一個驚人的噩耗從建安傳來??——劉穆之病逝了。劉裕一聽到這個消息馬上就慌了，立馬決定打道回府，放棄征伐北魏。於是乎，他留下自己兒子劉義真和部分官員鎮守長安，自己收拾行李回去了。
劉穆之是誰？為什麼他去世的消息會讓劉裕方寸大失？這就要從劉裕的發家經歷開始講起了。劉裕少年從軍，大半輩子都是在軍營裡度過的，他所戰披靡，作戰兇猛，指揮有方。
劉穆之家居京口，年輕時開始就喜歡讀書，曾在琅琊建威將軍府上擔任主簿。在劉裕起兵攻打桓玄時，曾想給身邊找一個參謀人員，負責軍中的瑣事，在他人推薦之下，他選擇了曾經擔任過主簿一職劉穆之。
劉穆之此人能力出眾，學富五車。在他的管理下，劉裕的軍府可謂是迅速發展壯大。而劉裕也十分的信任劉穆之，甚至許多大事交給他決定，而劉穆之幾乎可以把所有的事情都妥當處理。這也讓劉裕更加的信任依賴他了。不論什麼事情，都喜歡過問劉穆之幾句。
擊敗桓玄之後，劉裕又面臨著一個新的問題。當時東晉律法寬鬆，地方的門閥世家甚至可以隨便欺負百姓。這些作惡多端的世家們自然成了劉裕的重點打擊對象。他聽從了劉穆之的意見，首先處理了江東的王愉父子，以此殺雞儆猴。此事一出，果不出其然，幾乎所有的高門大家都被威懾到了。
解決了這樣一個社會隱患之後，他又開始著手朝廷官員的問題。東晉末年之時，律法寬鬆同時也致使了朝堂官員的懈怠。為此，劉裕以身作則，並且嚴格約束百官，不過幾日，風氣就有所好轉。還有此後發生的諸多事情因為有劉穆之在身旁，劉裕都得以安然度過。隨著常年跟隨劉裕作戰的劉裕心腹，何無忌、劉毅等人的一個個戰死沙場或被殺，最後劉裕身邊只剩下了劉穆之。劉穆之也因此成為劉裕靡下最重視的臣子和唯一謀士。
但唯一併不是一件好事。連狡兔都知道要有三穴，劉裕竟然只給自己留下了劉穆之一個智囊，一旦劉穆之意外離開或者背叛了劉裕，他將陷入一個非常被動的局面。這也是為什麼劉裕得知劉穆之死訊之後驚慌萬分的原因，除去他們兩人之間多年磨合出來的情感外，劉穆之的死亡意味著劉裕失去了一個有力的臂膀。
至於劉穆之的死因，後人有著諸多的揣測，有人說是因為劉穆之後面當上尚書僕射後，事務繁多，加上劉裕對他的十足信任，他每天還要處理許多職務外的工作，十分勞累。長此以往，他的身體自然出現了問題。
也有人說是因為劉裕沒有派他去向皇帝請授象徵禪位的九錫，而是叫其他人去了。這讓重臣劉穆之心覺不平，氣鬱而疾。
當然，這些都只是揣測，歷史的真相我們已經無從得知，但是劉穆之之死確實對劉裕影響重大，致使劉裕放棄攻打北魏，統一中原的大業也隨之中斷。
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