民國初年，杭州有家“恆昌”當鋪，老闆姓金名萬福。金老闆能說會道，做生意也有一套，而且還有收藏古董的嗜好。
櫃檯上值早班的夥計，名叫阿榮。這年春天的一個早上，一位二十多歲、農民模樣的青年人走進了當鋪，把一個布包輕輕地放在櫃檯上，怯生生地問道：“你看看，這個能當嗎？”
阿榮瞟了來人一眼，見他渾身上下土裡土氣，一副寒酸相，便極不情願地打開布包，拿起一隻碗看了看，不屑一顧地說：“這不是古董，是普通的瓷碗，不值錢，你拿回去吧！”
青年一臉沮喪，把碗重新包好，正轉身離去，只聽從門外傳來一聲：“是什麼稀罕之物，讓我瞧瞧！”聲到人到，只見一位手執鳥籠，五十來歲的人晃晃悠悠地進來了。
阿榮一看，忙叫道：“金老闆早！”青年重新打開布包，金老闆笑容可掬地拿起碗仔細地看了起來。只見這碗一面是一條騰飛的龍，另一面是一隻飛舞的鳳。這一龍一鳳造型別致，色彩豔麗，動態各異，給人一種活靈活現的感覺。而且碗上的釉彩粗獷，胎骨薄如紙，胎質白如雪，敲之聲如磬。看到這裡，金老闆心裡嘀咕：雖然自己沒有專業的水平和眼力，還不知這碗的珍貴程度如何，但憑著自己多年收藏的經驗，斷定這隻碗很不一般，也許是一件不可多得的珍貴古瓷。想到這裡，便不露聲色地問：“你想當多少錢，當多少時間啊？”青年憋紅著臉，說：“當５００！一個月。”金老闆聽了，脫口道：“好吧，５００！”
阿榮聽了嚇了一跳，他進當鋪兩年，也見過一些瓷器，可開口要當這麼多錢，還從來沒見過。再說，進當鋪的東西，最多隻能當原價的二、三成，這隻普通的碗，開價５００，那原價該是多少？是什麼稀罕的寶貝？他不得而知。
金老闆交待阿榮照他開口的價當給他，便拿著碗往內屋走。走了幾步又回過身來，把那隻碗放在阿榮手裡，鄭重其事地吩咐道：“把碗的款式、圖案、色澤、形狀、大小，還有重量，都在當票上寫清楚，不得馬虎，辦好後來拿錢！”金老闆把５００元交給阿榮，輕聲道：“你悄悄地跟著他，看看他是個怎麼樣的人。”阿榮拿著錢轉身出了門。
午後，阿榮回來了。他神秘地說：“打聽到了，那位來當的人是三十里外的一個山區農民，名字叫王炳根，因他父親身患重病無錢抓藥。他想起父親曾說過祖上傳下來有一隻很值錢的碗。但父親是肯定不會同意拿出去當的，於是他瞞著父親偷偷地拿了出來。”
金老闆聽後，不由暗暗竊喜，便拿出十元錢賞給了阿榮。
時間過得很快，一轉眼一個月就到了。這天一早，王炳根來到恆昌當鋪贖當。他交驗了當票，付了款，拿回了碗。
可當王炳根拿起碗一看，頓時臉色大變，說：“你搞錯了吧，這不是我那隻。”“這……”阿榮一愣，感到莫名其妙，說：“你再仔細看看，這就是原來那隻。”“不，這絕不是我的那隻。”王炳根臉色鐵青，一口咬定。一個說是，一個說不是，於是，兩人你一句、我一句地爭吵起來。驚動了金老闆，他從內屋出來，吐出一口煙，說：“我開‘恆昌’幾十年了，還從沒碰到過這樣的事。”說著，他拿起當票，看了一下，又說：“你看，當票上寫得明明白白，款式、圖案、色澤、形狀、大小，還有重量分毫不差，怎麼能說不是原物？”
王炳根說：“金老闆，我在碗上做了記號，這隻分明不是我的那隻。”
其實，金老闆心裡清楚得很，當他看到這隻碗很不一般時，心裡不禁動了佔有的念頭。為了得到這隻碗，他暗地裡花錢託人照式照樣仿製了一隻，現在這隻已被他調換了。他聽了王炳根的話，暗暗吃了一驚，他沒想到王炳根還留有這麼一手。但是，他開當鋪幾十年，紅眉毛綠眼睛的人看得多了，其中不乏專門來店無禮取鬧的地痞，所以養成了一副處事不亂的性格。因此他不慌不忙地說：“青年人，你說話要有根據，我這塊‘恆昌’的牌子已近百年了，一向講信譽。再說，當票上根本沒有你所說的記錄。”
民憑文書官憑印，當票就是文書。任王炳根說得口乾舌燥，也無濟於事，一切只能憑當票為準。王炳根在萬般無奈的情況下，只得悻悻地離開了當鋪。
然而，金老闆雖利用“調包計”騙到了這隻碗，但這件事由此張揚開來，人們紛紛譴責金老闆，都說金老闆缺德。金老闆生怕為此惹出什麼事端，不僅打消了本想讓人鑑定這究竟是哪朝哪代東西的念頭，而且暗地裡四處打探銷路，準備將這隻碗早日賣掉。
三個月後，終於等來了自己的好運氣。這天，恆昌開門不久，就有一名中年男子來到店裡，東看看、西望望。阿榮見中年男子身材高大，西裝革履，頭髮鋥亮，一看就知道是個有錢的大老闆，便笑臉相迎地湊上前去，問：“先生你是……”男子微微一笑：“啊，隨便看看！”
這時，金老闆從內屋出來，一看這人的派頭就知道來頭不小，心裡不由地一動，忙說：“先生，內屋請！”
金老闆沏好茶，問：“先生，貴姓？”中年男子呷了一口茶，說：“在下姓沈，是上海碧寶軒的，來杭州買點古玩。據幾位古董界朋友介紹說，金老闆收藏頗豐，便慕名而來。”
金老闆見中年男子的一舉一動，溫文爾雅，說話得體，又聽了他一番話，立即來了精神，忙站起身來，指著古董架上擺放的古董，說：“你看看這些如何？”接著，便滔滔不絕地介紹起古董架上的古玉、瓷器等古董。
可是，儘管金老闆舌底翻瀾，唇間吐花，把架上的東西說得天花亂墜，但沈老闆不但沒吭一聲，而且還一個勁地搖頭。金老闆鑑貌辨色，又拿出一些古董，不厭其煩地作介紹。任憑金老闆說得口乾舌燥，遺憾的是，沈老闆仍是徐庶進曹營——一言不發，且笑著站起身來。
眼看那沈老闆要走，金老闆急了，單刀直入：“先生，你到底想要點啥？”沈老闆看了金老闆一眼，輕蔑地說：“聽說金老闆是個古董收藏者，今日到此，我真長見識了，原來你這裡全是些垃圾東西。”金老闆聽了，愣了愣，說：“你稍等！”說著，便走進臥室，把那隻騙來的碗捧出來，小心翼翼地放在沈老闆面前：“你瞧瞧這個。”沈老闆捧起一看，頓時眼前一亮，脫口道：“好貨，真是好貨！沒想到你這裡還真有這樣的上等貨，佩服，佩服！”
金老闆聽了，心裡暗歎：真是一位識貨的老角色。只見沈老闆喜滋滋地把碗放在桌子上，說：“請開個價吧！”金老闆見機行事，說：“這是我的鎮店之寶。”說著伸出５個手指。沈老闆興奮地打開皮包，“啪”的一聲，５萬紙幣便扔在了金老闆的面前。金老闆兩眼睜得像銅錢似的，真有點欣喜若狂了。心想：自己只不過想開５０００元，他卻給了５萬元，今天我走運了。可是，興奮過後，他又懊悔了，他看到沈老闆的架勢，猜想這隻碗也許還不止這個價。覺得自己開的價太低了，為沒開１０萬元而感到後悔。可世上哪有後悔藥，吐出去的話豈能收回來？他只好眼睜睜地看著沈老闆把碗塞進皮包。
不過，金老闆雖然便宜賣了這碗，但他還不知它究竟能值多少錢？珍貴到什麼地步？於是，他腦子一轉，便問：“沈老闆，我便宜賣給了你，可你知道這是哪年哪代的東西，真正的價值又是多少呀？”沈老闆一聽，瞅了金老闆一眼，撲哧一笑，反問道：“金老闆，你考我？”“哪裡，哪裡，只是隨便問問而已。”金老闆滿臉尷尬。可沈老闆謙遜地說：“沒什麼，開個玩笑。”說著，重新坐下來，又說，“其實，這隻碗的真名不叫碗，叫盌。據說這是明朝成化皇帝和皇后的專用餐具，被以後的幾代皇帝視為珍寶。後來，李自成打進北京時，便下落不明瞭。乾隆皇帝幾次南巡，都曾尋訪過它，但一直沒有找到。不過，這隻盌是一對，這是其中的一隻。如果你能弄到另一隻，我出雙倍的價。”
金老闆聽了，被這１０萬元所打動。雖然他深知要找另一隻盌不是件容易的事，但他豈願放棄這一賺錢的機會？於是說：“這個好辦。我看這樣，我在古玩行裡替你打聽，如能找到的話，再通知你來，你看如何呀？”
沈老闆一聽，精神大振，連連點頭：“好！這是我的名片，我現住在西湖大旅社。如果弄到，請你一定要立即通知我。”
金老闆是個有心計的人，他聽了沈老闆的話，心裡打起了算盤：萬一我替他買到了，他到時候不要了，那我賣給誰？想到這裡，便滿臉堆笑地說：“你如果手頭松的話，是否能先預付一點定金？”沈老闆聽了，很乾脆地說：“行，你看先付多少？”“這個，現在也沒有一個準價，先付１萬元吧，如何？”“好！”沈老闆回答很爽快，立馬打開皮包，拿出１萬鈔票遞給了金老闆。金老闆接過錢，心想：到底是位大老闆，出手就是大方。
沈老闆走後，金老闆便馬不停蹄地四處打聽，收買這另一隻盌。可是，要找這麼一隻盌哪有那麼容易？他一連跑了幾天也沒有任何消息。晚上躺在床上輾轉反側，滿腦子都是那隻盌。
時間過了半個月。這天，沈老闆又登門了，一進門就問：“金老闆，怎麼樣？弄到了嗎？”金老闆只得無奈地搖了搖頭。沈老闆見狀，皺著眉頭說：“我想，你是弄不到了，可惜啊，要是弄到另一隻，起碼值２０萬元。”金老闆一聽，只覺得血“譁”地往上湧，心臟差不多瞬間停止了跳動。他不僅為自己賣掉了那隻盌後悔莫及，而且也為兩隻盌能賣上２０萬咋舌。
沈老闆臨走時留下一句話：“我還住半個月，如果半個月之內弄到的話，請通知我。”
時間一天天地過去了，期間，沈老闆好幾次打來電話詢問，急得金老闆像熱鍋上的螞蟻。眼看只剩下三天時間了，那隻盌還是沒有找到。可金老闆哪肯放棄最後一線希望？這天晚上，金老闆躺在床上翻來覆去睡不著，他絞盡腦汁，苦思冥想，忽然一個激靈：原來的那隻盌不是從王炳根手裡調包騙來的嗎？那另一隻肯定在王炳根的家裡。一想到這，金老闆顧不得半夜三更，高興得跳下床，連忙叫起熟睡的夥計阿祥。
他給了阿祥２萬元，讓他去王炳根家裡看看。阿祥進恆昌當鋪有五年了，他為人精細，從沒出過差錯。但是他與王炳根沒見過面，深感為難。
中午，阿祥滿頭大汗地回來了。金老闆見他空手而歸，急忙問：“怎麼樣？他家沒有？”阿祥擦了一把汗，說：“有是有，也肯賣，就是價錢太高，他要１０萬元。”沒等阿祥說完，金老闆搶著說：“哎呀，你為什麼不還他的價？”阿祥說：“還了，我說５萬元，他就是不肯。後來我好話說盡，他才降到８萬元。”金老闆一聽，思索了一陣，為了慎重起見，便撥通了沈老闆的電話。電話那頭的沈老闆一聽，真是欣喜若狂，一個勁地說：“太好了！我馬上過來，馬上過來！”金老闆忙說：“不急，你開價多少？”“我不是早給你定好了，按原來雙倍的價格！”“好吧，那你明天一早來吧！一手交錢，一手交貨。”金老闆放下電話，激動萬分，立即拿出８萬元，吩咐阿祥快去快回。
晚上，阿祥回來了。金老闆捧著那隻碗，像捧著已到手的錢似的，高興得合不攏嘴。
第二天，金老闆在當鋪裡穩篤篤地等待沈老闆上門。可是，快到中午了，還不見沈老闆的影子。金老闆打了電話，沒人接。估計沈老闆正在路上，只得耐心地等待。可時間又過了一個小時，金老闆的眼都等紅了，仍不見沈老闆的面，金老闆有些急了，便又打了電話，還是沒人接。這時，金老闆更急了，連忙叫了一輛黃包車，按沈老闆留下的地址，心急火燎地直奔而去。
到了旅社一問，才知道四個小時前沈老闆結賬走了。他想：難道與他走了岔路？不可能，四個小時應該到了。難道是個圈套？一想到這，金老闆心裡“格登”一下，立即火燒屁股似的返回店裡。
當他氣喘吁吁地回到店裡，劈頭就問阿榮。阿榮說：“沈老闆來過了，見你不在，他留下了一封信就走了。”金老闆急忙拆開一看，嚇了一跳，只見上面寫著：
“金老闆：你還記得三個月前的事嗎？這就叫一報還一報。不過，我不是像你那種人，如果你想要回這些錢的話，請來我家。”
原來，這是王炳根設下的計謀。那天他被老奸巨猾的金老闆給騙後，這件事後來被他父親發覺了。一想到痛失祖傳寶碗，他父親舊病加新恨，不到三個月就活活氣死了。臨死前，拉著王炳根的手說，一定要想辦法弄回來。可是，怎麼弄？王炳根四處託人，求助於杭州有名的大律師，準備訴之以法。但律師聽後，表示無能為力。不過，這位律師獲悉金老闆要賣掉這隻盌，便想出了這個“一報還一報”的計策。
當金老闆看完信後，轉愁為喜了。心想：買這隻盌雖花了８萬元，最少也能賣１０萬元，加上沈老闆預付的定金１萬元，賺了３萬元。他有點洋洋得意，自言自語罵道：“這個笨蛋，還想耍我，還嫩著呢！”說著，拿出那隻盌，看著看著，臉色由白轉青，由青轉紫，突然雙腿一軟，癱在地上。
原來，這隻盌正是他自己託人仿製的贗品！
要知金老闆怎麼去要回那筆錢，那是以後的故事了。
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