淋巴水腫是因為淋巴液生成過多或淋巴循環障礙引起的淋巴液在組織間隙滯留所引起的,包括組織水腫，慢性炎症、組織纖維化及脂肪沉積等一系列的病理改變
乳腺癌手術常規摘除一些腋窩淋巴結以及乳腺癌放射治療損傷乳腺周圍淋巴系統，都可引起手術側上肢淋巴循環障礙，致淋巴液引流不暢，淋巴液積聚在皮下組織造成肢體腫脹。
主要是發生部位為四肢。也可以出現在臉部，頸部，腹部和肺部
淋巴水腫是一種慢性病,進展緩慢,目前還不可治癒
預防水腫，相對容易，但是治療水腫卻相當難，這是世界難題，也是醫學界強調預防比治療更為重要的原因!
目前，淋巴水腫在臨床上還沒有一個徹底根治的方法。由於上肢水腫的治療效果欠佳，因此如何預防具有重要意義。
理論上應遵循兩個原則
①避免上肢血流過高，因為血流的增加必定使淋巴液的產生增加，從而使淋巴循環負擔加重。比如高強度的上肢鍛鍊、感染以及高溫等。
②避免淋巴迴流阻力增加。比如過緊的衣服可壓迫鎖骨上區，上肢的感染可使局部組織纖維化、淋巴管狹窄。
基於以上兩個原則，乳腺癌患者在治療後需注意：
1.預防患側上肢損傷、感染；
2.避免患側上肢藥物注射、抽血、免疫接種以及血壓測量；
3.避免患側上肢高溫，如熱水浸泡、日光暴曬、桑拿浴等；
4.避免穿戴過緊的內衣、項鍊和吊帶胸罩；
5.避免患側上肢作高強度的運動、搬運重物等活動
出現上肢水腫後應早期治療，現有的治療措施主要著眼於阻止惡化以及改善症狀，對晚期嚴重的上肢水腫效果欠佳。
主要措施：
一、減少干擾淋巴液迴流的因子
由於淋巴系統的部分中斷，導致淋巴系統迴流時的阻力較大，因此，首要就是要避免會影響迴流的因素。
1.避免各種會壓迫到淋巴迴流路徑的首飾、衣物與配件（包括戒指、手鐲或手錶等）。
2.不要穿緊身衣物或勾掛皮包在患側上肢。
3.患者義乳之重量不要太重，內衣的鬆緊度要做適當的調整，不要有鋼絲為佳。
4.不要在患側測量血壓，測量血壓的氣囊會對患肢施加過度的壓力。
二、限制淋巴液的產生
淋巴液是必須透過淋巴系統迴流的體液，淋巴液多，相對的，淋巴液來自微血管擴張的行為都是要加以避免的。
1.避免讓患者側上肢過度出力或做重複性極高的動作，尤其會造成肢體痠痛或不適的行為都要極力避免。因為痠痛會造成局部性的發炎，以至於增加淋巴系統的負擔。
2.避免使血管擴張，包括避免患側的日曬、蒸氣浴、紅外線以及熱敷等，若要想泡溫泉時，請不要將患肢進入溫泉水中，浸泡區域限制在腰部以下為佳。
許多患者遇到上肢腫脹不適時，曾想要以熱敷或泡溫泉來解決，也有很多患者曾在洗澡時以熱水衝患肢。
這些都是很冒險的行為，因為局部的熱效應會使血流增加，進而增加淋巴液，在淋巴系統回收功能不佳的狀態下，淋巴水腫可能就此產生了。
3.推拿或按摩多屬較激烈的深部按摩，此種按摩會造成血管擴張，增加淋巴液的產生，在淋巴系統迴流路徑受損的病患身上，很可能成為腫脹的起因。
有部分患者因為腫脹前期的肢體不適或因肢體腫脹所造成的困擾，曾至坊間尋求一般的按摩來緩解疼痛，或是企圖將腫脹上肢的液體推回軀幹，卻不知淋巴水腫按摩與一般的按摩有很大的不同，其重點在於放緩、輕、淺。
建議若在乳癌治療後，患肢或患側軀幹有不適症狀時，請至醫院尋求醫生與物理治療師的幫助，並且請一定要向醫護人員說明乳癌術後相關治療的情形，才能得到對症下藥的治療。
4.在旅遊方面，儘量避免搭乘飛機或登上高山，出門旅遊時，必須以繃帶纏繞患肢，並儘量在旅程中抬高患肢，因為高空的低氣壓，是可能造成淋巴水腫的因素之一。
三、保護皮膚，避免皮膚有傷口或感染
任何的傷口都有可能造成感染以至於增加淋巴系統負擔，進而成為淋巴水腫的發生原因。
此外，淋巴系統又負責免疫功能，因此淋巴系統受損的病患，免疫功能較差，會比一般的人容易感染。病患的皮膚照護是非常基本重要的，包括：
1.患者的皮膚若有紅、痛、疹子、溫度上升或者是顏色改變時，要立即諮詢皮膚醫生。
2.嚴謹抓傷皮膚，千萬不要再患側施行抽血、注射、針灸、放血等行為，這些均會在換隻上製造出微小的傷口。
3.修剪指甲時不要修剪的太短。
4.從事可能受傷的活動儘量戴手套，以保護雙手，並且要小心蚊蟲叮咬。
5.患側上肢皮膚若有乾裂的現象，建議在沐浴之後使用乳液塗抹。
這些雖然都是很微小的動作，卻都是避免淋巴水腫的重要關鍵。
四、注意身體變化，維持身體整體健康
肢體的淋巴水腫絕不是一天造成的，早期發現的治療效果是最佳的。
因此，術後要注意觀察患肢是否有腫脹的情形，部分的病患會先在患側軀幹或上肢出現不適的症狀，如緊繃、腫脹或痠痛等，有上述情形，請立即與您的醫生或是物理治療師聯絡。
在營養方面，患者要注意控制體重並均衡飲食，食用低鹽或高纖的食品。
此外，雖然淋巴水腫是蛋白質過度堆積的結果，但是減少食用富含蛋白質食品會使結締組織變得脆弱，使淋巴水腫惡化，所以建議仍需食用適量易消化的蛋白質食品，並且要避免抽菸與飲酒。
綜上所述，我們應該重視乳腺癌重視術後水腫的預防和教育工作。患者掌握越多關於淋巴水腫的知識，瞭解淋巴水腫產生的原理，注意密切觀察身體皮膚的變化、更換壓力衣或繃帶的跡象和症狀需要的徵兆，會降低其罹患淋巴水腫的可能性。
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