佐藤一齋（陽明學和朱子學學者），佐久間象山、橫井小楠都是當時著名的洋學家，同時又是陽明學者。他們以陽明學作為解放思想的武器，提出“東洋道德，西洋藝術，精粗不遺，表裡兼該”等主張，打破了朱子學固守了儒學的孤陋習氣，開了吸收西方科學文化的新風，為開港倒幕做了思想和輿論上的準備。
佐久間象山的門生中，如攘夷倒幕的活動家吉田松蔭，勝海舟等，都是信奉王學的。明治初期啟蒙運動中的骨幹如加藤弘之、津田真道、西村藏樹等也出自象山門下。
吉田松蔭是維新運動時期先驅性的思想家和教育家。松蔭回憶說：“吾曾讀王陽明《傳習錄》，頗覺有味。頃得《李氏焚書》亦陽明派，言言當心。向借日孜以《洗心洞札記》，大鹽亦陽明派，取觀為可。然吾非專修陽明學，但其學真，往往與吾真會耳。”在陽明學的影響和鼓舞下，他積極主張尊王攘夷，致力於倒幕運動。
吉田松蔭以其叔父的名義在家鄉創建了松下村塾，據說其學生八十，竟有近半數為明治維新做出了傑出貢獻。明治維新前後叱坼風雲、雄飛廟堂的許多俊傑之輩，如伊藤博文、木戶孝允、高杉晉作、山縣有朋、井上馨、前原一誠、久阪玄瑞等，皆出自松陰門下。
吉田松陰的高徒，維新運動的重要領導人之一高杉晉作（公元1839-1867年），在讀了王陽明《傳習錄》後也作詩云：“王學振興聖學新，古今雜說遂沉湮。唯能信得良知字，即是義皇以上人。”
薩摩藩的倒幕領袖西鄉隆盛（公元1827-1877年）也是一位傾心王學的政治家。他以陽明學的即知即行思想為理論武器，積極參與幕政改革和勤王運動；為奉還大政於天皇，他親自擔任總督府參謀之職，征討幕府將軍；為改革舊制，他首倡廢封建改郡縣之議；因此，他成為日本勤王運動中的第一功臣。
正是以上這些信奉或傾向陽明學的傑出人物，以陽明學為理論武器，倡導尊王攘夷或開國倒幕，推動了明治維新的實現，瓦解了日本封建體制，由此而開啟了日本社會通向近代化的大門，而受陽明學影響的明治開國元勳伊藤博文、西鄉隆盛則直接提倡民權、民主、廢藩置縣，為日本實現資本主義奠定了基礎。
我國近代著名學者章太炎說：“日本維新，亦由王學為其先導。”梁啟超也說：“日本維新之治，心學之為用也。”這些論斷都是符合日本的歷史的。
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