袁和平與“袁家班”
1971年，中國內地尚處在“文革”時期，但對香港左派電影公司的限制有所放鬆。“長城”公司導演張鑫炎重執武俠片導筒，開拍其成名作《雲海玉弓緣》的續集《俠骨丹心》。
六年前，劉家良和唐佳應邀在《雲海玉弓緣》中擔任武術指導，一舉成名，如今二人都在“邵氏”，幹得風生水起，自不便再來相幫。於是，張鑫炎找到了“北派”前輩袁小田，要求他給自己推薦一位武術指導。袁小田希望自己的兒子袁和平得到歷練，便點了他的名。袁和平此前一直在“邵氏”片場做武師，最近才剛剛嘗試做武指，而且還是給他弟弟袁祥仁當副手。《俠骨丹心》是袁和平正式擔任武術指導的第一部電影，為他日後成為“天下第一武指”打下了一個良好開端。
袁和平自幼在父親的教導下習練“北派”功夫，還曾進入“中國戲劇學院”，跟隨於佔元師父學過一年。他自稱功夫遠不及弟弟袁祥仁，在“邵氏”片場上的表現也很是一般。但他性格沉靜，長於學習和思考，其實更適於做武術指導工作。
在拍攝《俠骨丹心》的當年，經師兄唐佳介紹，袁和平結識了對其一生至關重要的年輕導演吳思遠，在他的首部作品《瘋狂殺手》中擔任武指。吳思遠比袁和平年長一歲，雄心勃勃，二人惺惺相惜，結為親密的合作伙伴。吳思遠在影片武打動作的設計方面很有想法，會將這方面的構思和設定，清晰明白地交代給袁和平。而袁和平的長處在於將想法落實、補充和完善。因此，他們之間的交流十分順暢，配合十分默契，工作當然也十分愉快。
1973年，吳思遠創辦“思遠”影業公司，召集一批武功超群的年輕人，大拍拳拳到肉的硬派功夫片，陸續推出了《神龍小虎闖江湖》、《餓虎狂龍》、《猛虎下山》、《生龍活虎小英雄》、《南拳北腿》、《南拳北腿鬥金狐》、《神腿鐵扇功》、《鷹爪鐵布衫》等作品。
在“邵氏”無用武之地的空手道高手陳星，真正的日本空手道冠軍倉田保昭，威猛凌厲不亞於李小龍的梁小龍，功夫小子黃元申、孟海，臺灣腿王譚道良、劉忠良，韓國跆拳道一流高手黃正利等等，在吳思遠作品中大顯身手，打得天翻地覆、鬼神皆驚。八十年代初期，這些影片進入內地，一度佔據了街頭巷尾的所有錄像廳，贏得了大批青少年的狂熱喜愛。在對感觀刺激的焦急期盼中，他們常常看到“袁和平”三個大字，率先出現在熒屏上。
袁和平追隨吳思遠進入“思遠”公司，在其絕大部分功夫片中擔任武術指導，漸漸打出了屬於自己的影響力。1978年，吳思遠籌拍新片《蛇形刁手》，為此找來在“羅維”公司鬱郁不得志的成龍主演。此前，吳思遠的工作重心已經向監製、製片方面轉移，在這部影片中也不打算擔任導演。他選中了正在日益成熟的袁和平。
袁和平十分珍視這一機會，他拜會了專練蛇形刁手的拳師，花時間對這種拳術做了深入研究。在拍攝中，他結合戲劇表演特點和觀眾欣賞需求，與成龍一道對武術套路進行了適度的藝術誇張與創新。該片公映後，造成了預想不到的轟動。袁和平初做導演便旗開得勝，成龍更嚐到了一鳴驚人的甜頭，二人大喜過望，於是再接再厲，拍攝了那部著名的《醉拳》。
《蛇形刁手》與《醉拳》不但是成龍的事業轉折點，對袁和平也同樣意義重大。他因此成為了繼劉家良、洪金寶之後的第三位由武指成功轉型的香港導演，事業領域變得更加開闊；同時，在武術指導方面，他也毫不遜色地躋身於該行當中的第一集團，有了更多在大型製作中發揮才幹的機會，並有條件組建以自己為核心的演員和武師團隊。
1982年，袁和平在執導了影片《林世榮》和《勇者無懼》後，創建“和平”公司，嘗試拍攝靈異功夫片，其代表作為《奇門遁甲》。在此期間，他的“袁家班”建立起來，匯聚當時香港功夫片的一時之彥。
“袁家班”的骨幹多為袁小田的子侄，袁和平的兄弟，這可不是什麼任人唯親，而是因為這些人各個有一身過硬本領，而且大都在電影圈裡經過多年曆練。
袁祥仁自不必說，他在“邵氏”做武師時，就是有名的“跟斗王”，為很多大明星做過替身；從事武術指導工作比哥哥還要先行，完全可以獨當一面。觀眾熟悉他的面孔，是在多年以後，通過李連杰的《太極張三丰》以及周星馳的《大內密探零零發》、《功夫》等影片，看到他飾演的那些鬼怪精靈的角色。他還和弟弟袁信義一道為徐克的《黃飛鴻》做過武指，跟哥哥袁和平一起赴內地為央視大戲《水滸傳》設計過武打。
袁信義在銀幕上露面較多，早期給觀眾留下印象的，是他在《醉拳》中飾演的那個被黃正利踢死的“四門重手”陳國威；後來的當屬《鐵馬騮》中那個倒黴的捕快。
袁氏兄弟中沒有出過真正走紅的大明星，原因或許在於他們的外形條件差強人意。其中較好一點的是袁日初。如果說袁祥仁是“袁家班”裡的武丑，袁信義是武花臉，那麼，袁日初可謂是他們中間的武小生。他曾在袁和平於1980年導演的功夫片《霍元甲》中飾演少年時期的霍元甲。
此外，袁龍駒和袁振洋也是“袁家班”中的主力，前者主演過影片《一老一少一根釘》，後者曾導演《少林達摩祖師傳》。
功夫片時期，“袁家班”與“劉家班”、“洪家班”、“成家班”等的地位和影響難分高下，在武打動作的設計風格上，有著自己鮮明的特點。作為“北派”的正宗一脈，袁和平注重效果美觀，京劇武戲中節奏的抑揚頓挫和總體韻律的流暢自然，在單人或一對多人的對打中得以貫徹始終，即使打鬥再激烈，也能給以人賞心悅目的觀感。而與前輩截然不同的是，他並不忽略格鬥技擊中的合理與法度，無論長橋窄馬、南拳北腿、少林太極、鷹爪螳螂，均著意細節的準確到位，絕不寫意了之、語焉不詳，即便在後期拍攝天馬行空的武俠片，也不搞禁不起推敲的“雙人舞蹈”，追求唯美亦不忘一招一式的碰撞與拆解。當然，他也不拘泥於什麼“正宗”和“地道”，而是以劇情需要和導演要求為遵循、貫徹的標準，並在此基礎上展開聯想與創造。因此，才有了他日後數十年長盛不衰和名揚世界的驕人成就。
“袁家班”也有更新和補充。八十年代，他們曾與徐小明合作，拍攝功夫片《佛掌羅漢拳》。徐小明自幼習練螳螂拳，功力不俗，在片中與袁信義各展所能，連番激戰，精彩不斷。後來，他因導演電視劇《霍元甲》、《陳真》，紅遍神州，繼而進入內地拍攝了《木棉袈裟》、《海市蜃樓》和《霸王卸甲》等影片，身邊聚集了林迪安、曹榮、谷軒昭等一班生猛弟子，這幾個人後來都成為了知名的武術指導。
林迪安曾在徐小明執導的《陳真》和《霍東閣》中有出色表現；曹榮曾出演《霸王卸甲》，後進入“洪家班”；谷軒昭加入了“袁家班”。
甄子丹於1984年進入“袁家班”，袁和平首先安排他主演了諧趣功夫片《笑太極》，而後轉進時裝動作片《情逢敵手》。他無意間成為了“袁家班”跨越歷史階段的標誌性人物。
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