每年的农历七月初七，是中国的传统节日七夕节，又称乞巧节、七巧节、女儿节或七姐诞。
七夕节始于中国汉朝。相传，在每年的这个夜晚，天上的织女与牛郎会在鹊桥相会。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的妇女便在这一天晚上向她乞求智慧和巧艺，也少不了向她求赐美满姻缘。因为牛郎织女的美丽传说，原本以少女乞巧为传统的七夕节，逐渐被多情的中国人赋予了新的意义，成为象征爱情的节日。
传说丨“鹊桥”到底有多长？
七夕节始终和牛郎织女的传说相连。天上的织女和人间的牛郎相爱成亲，玉帝和王母娘娘勃然大怒，并命令天神下界抓回织女。牛郎担了两个小孩追去，眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下头上的金簪向银河一划，昔日清浅的银河一霎间变得浊浪滔天，牛郎再也过不去了。从此，牛郎织女只能泪眼盈盈，隔河相望。玉皇大帝和王母娘娘也拗不过他们之间的真挚情感，准许他们每年七月七日相会一次。相传，每逢七月初七，人间的喜鹊（也有人说是乌鸦）就要飞上天去，在银河为牛郎织女搭鹊桥相会。
那么问题来了，传说中的“鹊桥”究竟有多长？
牛郎星是排名全天第十二的明亮恒星，距离地球16.7光年；织女星是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，距地球大概是 25.04 光年。有人通过测量牛郎星和织女星之间的夹角，利用余弦定理，算出了它们的距离大约是 16 光年。
所以，鹊桥至少得有16光年那么长！1光年相当于9460730472581千米，也就是说牛郎和织女要跨越9460730472581×16千米的长度，才能见到对方！这漫长遥远的鹊桥，得调动自然界多少只喜鹊义务劳动呀！恐怕只有天庭神力才能办得到啦。
世界上最遥远的距离，就是你我之间隔着鹊桥！
历史丨从“曝晒节”到“女儿节”
每年七夕，不知尘世中有多少红男绿女像牛郎织女一样约会。实际上，传统意义上的七夕跟情人节毫无关系。
最早关于七月七日的节日的可信记载来自东汉时期。《玉烛宝典·七月孟秋第七》引东汉学者崔寔（shí）所著《四民月令》记载：
“四日，命治麹室，具簿持槌，取净艾；六日，馔，治五谷磨具；七日遂作麹及磨。是日也，可合蓝丸及蜀柒丸，曝经书及衣裳，作干糗，采蕙耳也。”
由此可见，最初的七夕是古人晒书晒衣裳的节日。
后来，牛郎织女的传说把七夕的主体变成年轻女性，七夕也就因此被称作“女儿节”，或称妇女节。织女感情被破坏的传说让人联想到女儿出嫁后的委屈。于是这一天成了古代新媳妇“回娘家”的日子，民间父母对于新嫁出去的闺女，每到七月初七要接回家来，意即要保护女儿和女婿的幸福生活。
除了回娘家，“乞巧”是七夕节的重头戏。据传，织女是个劳动巧手，所以在七夕这天，历代妇女都要向织女乞巧，希望学到好的技艺。南朝梁代宗懔在《荆楚岁时记》写道：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银玉石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有喜子网瓜上，则以为符应。”可见南北朝时七夕乞巧已很盛行，祭拜双星、月下穿针、蜘蛛网丝等成为主要习俗。
在宋代，七夕是一个非常盛大、隆重的全民狂欢节。热闹气氛从农历七月初一开始，据《醉翁谈录》记录：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”南宋七夕，“数日前，以红鸡、果食、时新果品互相馈送”，到七夕夜华灯初上时分，“倾城儿童女子，不论贫富，皆着新衣”。
习俗丨乞巧也要“文艺范”
穿针乞巧
这是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。
《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”
南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”
《舆地志》说：“齐武帝起层城观，七月七日，宫人多登之穿针。世谓之穿针楼。”
五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”
元陶宗仪《元氏掖庭录》说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”
喜蛛应巧也是古代民间流行的乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时。五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。中国民间亦效之”。宋朝孟元老《东京梦华录》说，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧。”
这些乞巧方式精巧、别致，充满“文艺范”，表现了我国古代青年女性的智慧与才思。
种生求子
旧时习俗，在七夕前几天，先在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗，再摆一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模样，称为“壳板”，或将绿豆、小豆、小麦等浸于磁碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为“种生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也称为“泡巧”，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。还用蜡塑各种形象，如牛郎、织女故事中的人物，或秃鹰、鸳鸯、等动物之形，放在水上浮游，称之为“水上浮”。又有蜡制的婴儿玩偶，让妇女买回家浮于水土，以为宜子之祥，称为“化生”。
种生求子实际上是一种生育信仰，寄托着中国劳动人民朴素的审美情趣和对美好生活的追求。
拜魁星
俗传七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以一定在七夕这天祭拜，祈求他保佑自己考运亨通。魁星爷就是魁斗星，廿八宿中的奎星，为北斗七星的第一颗星，也魁星或魁首。古代士子中状元时称“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。
根据民间传说，魁星爷生前长相奇丑，脸上长满斑点，又是个跛脚。有人便写了一首打油诗来取笑他：
不扬何用饰铅华，纵使铅华也莫遮。
娶得麻姑成两美，比来蜂室果无差。
须眉以下鸿留爪，口鼻之旁雁踏沙。
莫是檐前贪午睡，风吹额上落梅花。
相君玉趾最离奇，一步高来一步低。
款款行时身欲舞，飘飘度处乎如口。
只缘世路皆倾险，累得芳踪尽侧奇。
莫笑腰枝常半折，临时摇曳亦多姿。
然而这位魁星爷志气奇高，发愤用功，竟然高中了。皇帝殿试时，问他何脸上全是斑点，他答道：“麻面满天星”；问他的脚为何跛了，他答道：“独脚跳龙门”。皇帝很满意，就录取了他。
另一种完全不同的传说，说魁星爷生前虽然满腹学问，可惜每考必败，便悲愤得投河自杀了。岂料竟被鳖鱼救起，升天成了魁星。因为魁星能左右文人的考运，所以每逢七月七日他的生日，读书人都郑重的祭拜。
吃巧果
七夕乞巧的应节食品，以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”，款式极多。主要的材料是油、面、糖、蜜。《东京梦华录》中称之为“笑厌儿”、“果食花样”，图样则有捺香、方胜等。宋朝时，街市上已有七夕巧果出售，巧果的做法是：先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即成。手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。
此外，乞巧时用的瓜果也有多种变化：或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案；此种瓜果称为“花瓜”。
古诗词里的七夕
它们，
婉约深幽，
诉说了牛郎织女相思
而不得相见的离愁别恨。
▽
古诗十九首之一
汉 · 佚名
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤摸素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许。
盈盈一水间，脉脉不得语。
七夕
唐 · 孟郊
河边织女星，河畔牵牛郎。
未得渡清浅，相对遥相望。
它们，
隽永深沉，
道尽了有情人会短离长
欢少愁多的无尽感慨。
▽
鹊桥仙 · 七夕
南宋 · 范成大
双星良夜，耕慵织懒，应被群仙相妒。
娟娟月姊满眉颦，更无奈、风姨吹雨。
相逢草草，争如休见，重搅别离心绪。
新欢不抵旧愁多，倒添了、新愁归去。
蝶恋花 · 喜鹊桥成催凤驾
北宋 · 晏几道
喜鹊桥成催凤驾。
天为欢迟，乞与初凉夜。
乞巧双蛾加意画。玉钩斜傍西南挂。
分钿擘钗凉叶下。
香袖凭肩，谁记当时话。
路隔银河犹可借。世间离恨何年罢。
它们，
托事言情，
吐露了对挚爱之人的拳拳相思。
▽
七夕
唐 · 徐凝
一道鹊桥横渺渺，千声玉佩过玲玲。
别离还有经年客，怅望不如河鼓星。
七夕
唐 · 李贺
别浦今朝暗，罗帷午夜愁。
鹊辞穿线月，花入曝衣楼。
天上分金镜，人间望玉钩。
钱塘苏小小，更值一年秋。
行香子 · 七夕
宋 · 李清照
草际鸣蛩，惊落梧桐。正人间天上愁浓。
云阶月地，关锁千重。
纵浮槎来，浮槎去，不相逢。
星桥鹊驾，经年才见，想离情别恨难穷。
牵牛织女，莫是离中。
甚霎儿晴，霎儿雨，霎儿风。
凤栖梧 · 甲辰七夕
南宋 · 吴文英
开过南枝花满院。
新月西楼，相约同针线。
高树数声蝉送晚。归家梦向斜阳断。
夜色银河情一片。
轻帐偷欢，银烛罗屏怨。
陈迹晓风吹雾散。鹤钩空带蛛丝卷。
而它，
更是独出机杼，
成就了一曲荡气回肠的千古绝唱。
▽
鹊桥仙 · 纤云弄巧
北宋 · 秦观
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！
两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮！
注：文中插图依序表现了牛郎织女的故事
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