傳說中裡有個聰明忠厚的小夥子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他幹很多的活。
一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈只好趕著牛出了村，牛郎獨自一人感覺孤獨，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家。
這時有位鬚髮皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心？
當得知他的遭遇後，笑著對他說，別難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好餵養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。
牛郎翻山越嶺走了很遠的路，終於找到了那頭有病的老牛，他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連餵了三天老牛，吃飽了才抬起頭，告訴他自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下凡間來，摔壞了腿無法行走。
自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好，牛郎不畏辛苦，細心的照料了老牛一個月，白天為老牛採花接露水治傷，晚上依偎在老年身邊睡覺。
到老牛病好後，牛郎高高興興趕著十頭牛回了家，回家後嫂子對他仍舊不好，曾幾次要將害他都被老牛設法相救。
嫂子最後惱羞成怒，把牛郎趕出家門，流浪去。
他就和那頭老牛相隨，一天，天上的織女和諸仙女一起下凡遊戲，在河裡洗澡，牛郎在老牛的幫助下認識了織女，二人互生情意，後來織女便偷偷下凡來到人間，做了牛郎的妻子。
這仙女把從天上帶來的天蠶分給大家，並教大家養蠶抽絲，織出又光又亮的綢緞。
牛郎和織女結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活的很幸福，但是好景不長，這些很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上。
牛郎上天無路，還是老牛告訴牛郎，在他死後可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。
牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧，上天去追織女，眼見就要追到了，王母娘娘拔下頭上的金釵，一揮一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。
他們的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬只喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年7月7日於鵲橋相會。
後來每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，祈求上天能讓自己能象織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了七夕節！
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