說到肉桂， 就讓我想到了一個非常著名的菜，叫張飛牛肉，裡面就用到了肉桂。據說三國時的張飛是屠夫出身，雖然生性粗魯，卻是個難得的好廚師，做得一手好菜。劉備、關羽、張飛三人在桃園結拜兄弟時，大擺酒宴，張飛為了招待好自己的兩位兄長，把他用秘方滷製的牛肉貢獻了出來，兄弟三人邊喝酒邊吃牛肉，好不痛快。張飛牛肉中用了陳皮、肉桂、丁香、花椒等幾味藥材，滷製的牛肉不但沒有中藥的苦味，而且香味撲鼻，滋補強身，成為人們餐桌上難得的美味。
聽到這裡，可能有很多人都認為肉桂就是我們做菜時常用的桂皮。事實上，我們到藥店買的肉桂和桂皮並不是同一種藥材。肉桂是樟科植物肉桂樹的幹皮，桂皮是同科同屬植物陰香的幹皮，雖然它們在外形上非常相似，但是它們的功效卻差得非常遠。桂皮一般並不做藥物使用，而肉桂有補腎陽的功效。
肉桂的補腎作用
肉桂，味辛、甘，性熱，有小毒，入肝、脾、胃、腎經。有溫補腎陽、散寒止痛、溫通經脈、引火歸原的功效。
許多人都知道，陽虛的外在表現是：怕冷，四肢冰涼，腰疼膝冷，大便稀溏，小便頻數清長，舌質淡嫩，舌苔白。肉桂味辛、甘，性大熱，入腎、心、脾、肝經。其氣厚，為純陽之品，入腎而峻補命門之火，入脾則溫中散寒，入心、肝兩經則散血中寒邪，故多用於治療命門火衰，腎陽虧虛，寒凝血淤等病症。
肉桂可以溫補我們的命門之火，也就是腎陽，同時也可以溫補我們的脾陽。肉桂對於脾腎兩個臟腑的陽氣都可以起到溫煦的作用，對虛寒性的病症有治療作用。比如，有的老年人有“五更瀉”的問題，即每天早晨天未亮之前即腸鳴洩瀉，其原因主要是腎陽虛，不能溫養脾胃之故，這種情況，用肉桂就可以起到溫補腎陽的作用。有的老年人會出現小便清長、老年性的前列腺炎，還有男性遺精早洩等，如果屬於脾腎陽虛型的，都可以用肉桂來改善。
我們知道經絡是行氣血的通道，血遇熱則行，遇寒則凝。若是腎陽不足，也就是我們身體裡面的火力比較弱，寒邪佔據上風的話，氣血的運行就會減慢，甚至還可能導致氣血淤滯。中醫認為“不通則痛”。經絡堵塞，氣血淤滯，女性朋友在來月經的時候就會出現腰痛、腹痛的症狀。如果痛經是因為腎中陽氣不足、寒邪阻塞經絡導致的，就可以用肉桂來驅寒止痛。假如陽氣衰弱，同時氣血也虛，就可以將肉桂和補血補氣的食物一起吃，以運化陽氣，鼓舞氣血的生長。
使用方法有竅門
有的朋友問，肉桂這個“樹皮”要怎麼吃呢？在居家使用時我們一是將其磨成粉，即人們常說的肉桂粉。我們在去藥店買肉桂的時候，可以請藥店幫忙打成粉，也可以自己拿回來炮製。炮製的方法比較簡單：將肉桂除去雜質，颳去粗皮、搗成小碎塊。炮製後貯存於乾燥的容器內，密閉，置陰涼乾燥處。腎陽虛的患者每天取一小茶匙，用溫開水沖服，可以起到溫補腎陽的作用。如果想改變一下口味的話，也可以加點蜂蜜。這個方法可以溫煦脾胃的陽氣，對脾胃虛寒的人有特別好的保健作用。
也可以用肉桂燉雞肝或者熬粥。燉雞肝的話，先準備好以下原料：肉桂2克、雞肝2個、姜3片，紹酒少許。將雞肝洗淨放入燉盅內，加適量水，並放幾片姜及紹酒。將肉桂洗淨放入燉盅內，蓋上燉盅的蓋，放入清水中用文火煲，煮開後放入紹酒煲2小時即可。如果是做肉桂粥的話，可先準備肉桂粉1~2克、粳米100克、砂糖適量。把粳米洗淨，加砂糖煮粥，將熟時放入肉桂粉，文火再煮，粥稠停火。每晚睡前空腹溫服。
居家使用注意事項
由於肉桂味辛性熱，極易傷陰助火，一定要根據自己的體質使用，最好在中醫藥師指導下辨證使用，並注意不宜過量或長期服用，一天攝入量最多不要超過4克。內熱上火、痰熱咳嗽、風熱感冒、有出血傾向者及孕婦不宜使用，以免引發新疾或加重病情。
肉桂畏赤石脂，不能與赤石脂同用。
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