新疆维吾尔族自治区内不仅有“火焰山”，而且还有“花果山”，如果说火焰山在吐鲁番盆地，那么，花果山就在伊犁河谷，说实话，伊犁河谷比花果山更美。
乘汽车从吐鲁番出发，经过首府鸟鲁木齐市，一直向西北行，就到了伊犁河谷附近。首先，展现在你面前的是赛里木湖。这个高山湖泊方圆近一百公里，俗称三台海子。它海拔有2073米，环湖的最高峰有3315米，比伊犁河谷高出2500米。这湖泊像一面椭圆形的镜子，镶嵌在冰山雪原之中。一年四季都显露出诱人的姿色。冬天，湖湖中雪滴水凝，像丝棉上搁着一块翡翠；夏天，湖畔林木繁茂，鲜花盛开，在清澈的湖水上面留下美丽的倒影。北归的鹅、大雁、野鸭，成对或成群地在这一带觅食、栖息。真是一片田园牧歌的景色。如果你清晨登上附近的塔尔奇山，眺望赛里木湖，会看到湖水在朝阳的映照下，金波，湖光山色，更加妖烧。湖边的公路，像缎带似地伸向远方。
赛里木湖为什么这样美？据传说，是因为赛里木湖神生来爱清洁，容不得一丝污秽如果有什么腐枝败叶脏物掉进湖里，湖神就会立即掀起怒涛，把一切脏东西都抛上岸去。这个传说表明了这一带人们疾恶如仇又酷爱和平的品质。“赛里木湖”这个名字在突语里就是“祝福”的意思，人们祝福着生活的美好，视福着家乡的兴旺。
这里的人们不会忘记，沿湖的路路，正是民族英雄林则徐被清政府发配伊犁所走的道路。林则徐当年在虎门销烟，把两万余箱鸦片付之一炬，大灭了列强的威风，大长了中华的志气，人们都为之欢欣鼓舞，扬眉吐气。可是，腐败无能的清政府居然将这祥一位爱国的功臣治罪流放，真是天道不公！林则徐到伊犁后把他从广东带来的英雄树种子播在河畔的土地上。现在，他亲手种植的四棵大树正一字排开，映着蓝天，巍然挺立，张开手臂一般的树枝，托着蓝天白云。当当地人会告诉你，这叫“林公树”，它是林则徐爱国精神的象征。
翻过塔尔奇山，就到了著名的果子沟。这里的景色比起《西游记》中的花果山来毫不逊色。从山腰往下看，只见一片数不清、看不见尽头的野生果树，像一条绿色的线毯，一直铺到很远很远的天边。难怪这一带的居民把这里称为“柯其恰克”，意意思是“绿色的山冈”。
仔细望去，这满山的绿色，层次分明。从半山腰到山脚是淡绿色的野果林；往上是墨绿色的云杉树；往下是深绿色的草地；再往下，是一片丰盛的麦地。
这里的野果林，主要由野苹果树组成。它看上去和普通的苹果树差不多，但是树体高大，一般都在七八米以上，树干也特别粗，有的一两个人还抱不过来呢。这些树的年龄也不小了，有的甚至已有一二百岁。原来，伊犁河谷的地形比较特殊，它向西敵开，而东、南、北都有高山作天然屏障，这样一来，北冰洋的寒潮不容易吹进来，塔克拉玛干大沙漠的热气流也不容易到达，只让西面的里海湿气和巴尔喀什湖的暖流进入。于是，这一带冬天温暖，雨量又多，十分有利于果林的生长。
现在，这里建立了野果林改良场。经过改良场嫁接的果树有十几万株，品种有几十个，例如黄元帅、红元帅、雷帅、国光、青蕉、鸡冠、黄魁、夏力蒙等，蛋白质和维生素C的含量比原来的品种高，而且耐贮藏、耐运输，不容易损坏和变质。
出了果子沟，就可以看到开周的伊犁河谷平原，山青水秀，绿草红花，田野庄稼，乡乡村城镇，俨然是“塞外的江南”。
伊犁河谷的主要城市伊宁市，更是名不虚传的“白杨深处花园城”，满城树木葱笼，绿荫遍地。要是你在苹果上市的季节到伊宁，满城都会闻到浓郁的果香。公路上满是装满苹果的汽车，那景象真红火。在伊宁市居民家里，几乎都种上几株苹果树、一架葡萄别有一番情趣。有人算过，如果把伊犁地区集体经营的苹果，按株距五米、五行一排连起来，可以形成条三千里长的绿色长城。
伊犁河谷是个大果园、大粮仓，也是个大牧场。著名的伊型马，就是这里的特产。在伊宁市南面有座乌孙山，那里牧草丰茂、牧业兴旺。这里历史上是古鸟孙国。汉武帝时，细君公主远嫁鸟孙国王昆莫，她把中原的文化和先进的生产工具带到西域，促进了民族团结和生产的发展。现在的乌孙山，面貌焕然一新，在牧民的新毡房里，铺着厚厚的毡子，洋溢着手抓羊肉和奶茶的香味。几乎家家的毡房里都有绸缎被子，摆着缝纫机、录音机，牧民手腕上戴着手表。别看这里远在边陲，牧民们也享受着现代化的文明。
伊犁一带居住着好客的哈萨克族人。要是你去那儿访问，背定会受到热情的接待。哈萨克人有一句话：“太阳落山的时候放走客人，是一种耻屏。”哈萨克人也十分健壮活泼，爱好体育。他们和马几乎结下了不解之缘。许多活动都与马有关。那里的青年男女喜爱开展“姑娘追”活动。通由姑娘自由选择一名小伙子作竞赛对手。比赛时，男女双方各骑一匹自己喜爱的快马朝前方既定的目标前进。在去的过程中，两人并马慢行，小伙子可以对姑娘尽情开玩笑，姑娘却不能生气。但是一过了指定地点，在返回的路上，小伙子就要纵马飞逃，姑娘举鞭在后面追，追上了就可以任意鞭打小伙子，而小伙子不许反抗。当然，如果姑娘对小伙子有情意，就不会真打，只是虚晃几下而已。除了“姑娘追”外外，还流行骑马叼羊比赛和摔跤比赛，所以在全国性的摔跤比赛中，新疆哈萨克族运动员往往独占鳌头。
伊犁河谷风光如此秀丽，吸引着无数中外游客。每到夏秋季节，这里更是游客如云。是啊，在伊犁河谷，找不到一处禿山，看不见一块沙漠，处处是绿色，处处是庄稼，处处是良田，处处是果园，再配上远处的雪山，构成一幅美妙的图画。伊犁，真是祖国西北的块绿宝石！
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