8月18日、19日，2018赛季中乙联赛预赛阶段第20轮将全面上演，这也是倒数第7轮的较量。随着比赛渐进尾声，决赛阶段名额的争夺也日趋白热化。其中，北区一片混战，谁能进入前4名尚不明朗；南区形势相对清晰，四川安纳普尔那和南通支云已基本锁定前2名。这种情况下，有希望进入决赛阶段的球队不光要争取获得参赛资格，还要紧盯积分榜，尽可能避开强劲对手，占个有利位置。
根据中乙竞赛规程，南北大区预赛阶段的前4名可以获得决赛阶段的参赛资格。决赛阶段采取残酷的主客场两回合淘汰制，首轮对阵形式为：
上半区：南 4 vs 北 1，北 3 vs 南 2；
下半区：北 4 vs 南 1，南 3 vs 北 2；
从中可以看出，北区第1、第3和南区第2、第4在上半区；而南区第1，第3和北区第2、第4在下半区。
首轮的胜者将进入决赛阶段第2轮，分别在所在半区继续进行淘汰赛；首轮负者则将被淘汰。
第2轮的胜者将获得所在半区第一名，并直接获得中甲参赛资格，当然，双方还要较量一场，分出冠亚军，以确定中甲准入排位；第2轮的负者则将短兵相接，胜者有资格与本赛季中甲联赛倒数第3名交手，竞争0.5个中甲资格。
这个对阵形式看似简单，实际暗含着很多道道儿。尤其在对手选择上，大有学问。
由于黎兵执教的四川安纳普尔那早早呈现出了一骑绝尘的态势，而且展示出了超强的攻击力（19轮过后18胜1平，打进63球仅球6球，赢遍南区所有13个对手，提前7轮获得决赛阶段资格），所以其就成了各支队唯恐避之不及的对象。
不出意外的话，四川安纳将早早锁定南区第1名的位置，根据赛程，其决赛阶段的首个对手就是北区第4名。所以说，北区第4名，就成了第一个也是最烫手的山芋。
目前来看，位于北区第4名的是陕西大秦之水，假如他们最终获得这个名次，那结果估计凶多吉少。上赛季，他们就最终名列第4，结果在与南区第1名深圳雷曼的较量中饮恨，止步冲甲路。
当然，由于北区现在的积分形势并不明朗，第1名的盐城大丰与第6名的沈阳城市建设之间，仅有8分差距，在预赛还有7轮的情况下，这个分差决定不了什么。也就是说，谁都可能成为预赛第1名，谁也有可能成为第4。这种情况下，各队肯定会尽量避免北区第4这个最危险的名次。
根据竞赛规程，除了北区第4外，北区第2和南区第3，是另外两个烫手山芋。原因很简单，他们和四川安纳同处下半区，不管是谁，即使过了第一关，那接下来也要面对四川安纳，恐怕也很难过得了这关。所以，北区第2和南区第3，这两个名次，也应该是各队尽量避免的。不过，相比较北区第4，这俩名次还稍微好点，毕竟，如果能进入第2轮，即使输给了四川安纳，那还有同上半区第2轮负者争夺参加中乙、中甲附加赛的机会。而北区第4一旦被淘汰，是一点机会就没了。
相比之下，北区第1、第3和南区第2、第4，是个可以成功避开四川安纳的相对理想的名次。这也应该是各队尽量争取的名次了。目前来看，南区第2基本被南通支云锁定了。其他几个名次则还不明朗。需要随着联赛的深入推进逐渐揭开谜底。
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