說書，大概是成本最低卻受眾面最廣的一種傳統中國曲藝形式。藝人們或是懷抱一把輕巧便攜的三絃琴，或是手持一根尺把長的鼓槌，甚至只需要一條長案、一塊驚堂木，便可廣論天地、暢談古今。這種曲藝歷史悠久，早在春秋時代就有人說書。它是我國勞動人民創造的一種口頭文學。戰國時，諸子百家遊說諸侯，經常旁徵博引，用故事做比喻，後來形成許多膾炙人口的成語，像“怒髮衝冠”“刻舟求劍”“濫竽充數”等。
在傳唱的過程中，說書的內容根據聽眾的喜好，經過不斷修改和再次創作，藝人們既是演員，也是作者。
東漢 說唱俑
說書可謂是流傳在民間的“草根文化”，凝聚了人民群眾的智慧結晶，真實地反映著勞動人民的生活狀態，表達他們的喜怒哀樂，寄託著人們對美好生活的嚮往，在自娛娛人中體現勞動人民的純真情感和審美訴求。而能夠讓眾多說書藝人云集一堂的書會，更是高手過招的比武堂。
書會上的說書藝人
興起並紮根於濱州市惠民縣胡集鎮的傳統曲藝集市盛會“胡集書會”正是 如此。濱州地處魯、冀交界地帶，齊魯文化與燕趙文化在此交融，加上移民帶來其他文化元素，使得民間表演藝術門類眾多、特色鮮明。胡集書會始於宋元，盛於明清，距今已有700餘年的歷史。書會的成因說法不一，興起的具體年代也無從確定。流傳甚廣的一種說法是，胡集鎮是周圍方圓百里最大的集鎮，農曆正月十二是春節後的第一個大集市的日期，周圍數萬居民都要在這一天前往胡集鎮置辦燈節用品，也要在燈節期間舉行豐富多彩的傳統民間藝術演出。藝人們為了招攬生意，也在此期間紛紛趕到胡集鎮。有一年從南方來了夥說漁鼓書的，從北方來了幫說大鼓書的，因互不服氣雙方發生了爭執。便相約來年各自邀來更多藝人相爭，如此數年，藝人逐年增多。後來，藝人們都覺得大家來此獻藝是好事，互相仇視沒有好處，於是商定每年農曆正月十二的胡集大集，齊來聚會，暢敘友情，競技賣藝，由此年年書會，世代相傳。
胡集書會
胡集書會由“前節”“正節”和“偏節”組成。“前節”是在正月十二大集前，距此較遠的說書藝人常常提前幾天趕到胡集，借宿在村民家，集體進行“望空”“報門”等聯誼活動，這稱為“前節”。
正月十二大早，各路說書人便都來到集上，擺下攤子，扯旗掛牌，各自登場獻藝。由這天一直到正月十六，為“正節”，這是書會的高峰盛期。“正節”期間有正月十五元宵節，書會達到高潮。書會正節期間，藝人的演出要價最高。胡集附近村鎮的農民特別愛好聽書，一大早便起來聽說書，把說書人圍得裡三層外三層。各村並派出內行人到書會上挑選中意的節目，選定藝人及節目後，拿走藝人的樂器以表示成交，於是邀請藝人到本村演唱，由本村人付給報酬。從正月十二晚間起，一連幾天，各村的白天和晚上都有藝人說唱，若主人挽留，藝人就繼續說唱下去，若主人不留，藝人就再趕正月十七的大集書會。
豐富的曲藝文化也催生了樂器製造業。濱州市惠民、無棣兩縣的制鼓技藝淵源可追溯至明朝。制鼓可分為鼓腔製作和蒙皮踩制兩個部分，以優質的槐木、桑木和魯北黃牛新鮮生牛皮為材料，先後經過鋸鼓腔板、烤板、掩縫、插鼓腔、整皮等多重工序，做好的鼓音色渾厚、響亮，堪稱一絕。
從十七日至二十一日，稱為“偏節”，偏節過後，書會才散場。書會期間，藝人們互相拜年，交換書目，切磋技藝，收徒拜師，極富樂群敬業精神。書會散後，藝人們又沿途賣藝歸去，翌年正月十二，藝人們又從四面八方來到胡集相聚。
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