唐懿宗咸通初年，有个书生叫张辞，因考进士不第，就在江淮一带游历。他身怀很高深的道术，平时不吃五谷，专注养气炼形，但喜欢饮酒和迷恋下棋。
当时有个住在郊野的人，喜好修道，把用铅汞炼制丹药当作平生的大事。有一天张辞路过他家，看到他在炼丹，就把那人大大讥笑了一番，并且提笔在他家墙壁上题了一首诗：
争那金乌何，头上飞不住。
红炉漫烧药，玉颜安可驻。
今年花发枝，明年叶落树。
不如且饮酒，朝暮复朝暮。
看到这首诗的人，都深感意外，猜不出张辞的用意。明明他自己就是修道之人，为何却写出这种扫兴之句？
张辞生性不喜妆扮，因为好酒的缘故，常光顾酒肆。如果有人请他饮酒，赶上他高兴，就用纸剪出二三十枚蝴蝶，用嘴一吹，这些蝴蝶就漫天飞舞，排列的错落有致，长久地停留在空中，等他用手指一招，那些蝴蝶就翩然降落到了他的手上。见到这个法术的人都想跟他学习，他却屡屡推辞，不肯教授。
张辞曾经游至监城，饮酒醉倒。一伙无赖想趁他酒醉，试一下他到底有什么法术，于是故意与他发生争执。这时县令刚好路过，偶然看见了，就以聚众闹事为由，把他们都抓了起来。
张辞酒醒以后，就以述德陈情为内容，写了首诗献给县令，县令问清情由，又见他文采斐然，就立刻把他释放了，诗是这样写的：
门风常有蕙兰馨，鼎族家传霸国名。
容貌静悬秋月彩，文章高振海涛声。
讼堂无事调琴轸，郡阁何妨醉玉觥。
今日东渐桥下水，一条从此镇常清。
县令很赞赏张辞的才华，又得知他身怀异术，就早晚设宴招待他，想要向他学道，请求他传授法术。张辞认为县令本是贵家子弟，年纪轻轻就做到了一个大县的县令，平素里经常追逐声色狗马，根本不可能刻苦钻研道家经典的奥妙，于是赠诗婉拒，并开示他修道的法门，诗中写道：
何用梯媒向外求，长生只合内中修。
莫言大道人难得，自是行心不到头。
张辞多次想要告辞离去，县令不愿意放他走，坚决挽留。有一天，县令又邀张辞饮酒，张辞就故意与县令痛饮，喝得双双大醉。
张辞管仆人要了一张纸，在厅前剪了一只纸鹤，用水一喷，纸鹤立刻就飞起来，盘旋在空中。
张辞对鹤说：“你们先在这里等着，我很快就来。”
当时县令喝醉了，正趴在几案上昏睡，张辞趁机不告而别。临行前，在琴堂留下一首诗，当做辞行。
诗云：
张辞张辞自不会，天下经书在腹内。
身即腾腾处世间，心即逍遥出天外。
写完把笔一扔，召来纸鹤，骑在它的背上，腾空而起，不知道飞到哪里去了。此后再也没有人发现过他的踪迹，人们都相互传说，张辞已经飞升成仙了。
为了纪念他，后人把他的诗编入了《全唐诗》，由于传抄者的失误，个别句子有了一些偏差，但仍能看出，养气炼形之道与铅汞炼丹之术，就如同云泥之别一般。
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