1912年，波蘭書商威爾弗雷德·伏尼契，在羅馬附近一所耶穌會大學圖書館發現了一份奇特手稿，後來人們將其稱為伏尼契手稿。其中有很多奇異文字和圖片，總篇幅240多頁，裡面的文字跟世界上任何語言都不相近，從左到右書寫，沒有標點符號，彷彿中世紀鍊金術士或者草藥醫生的秘籍，為了不讓外人瞭解裡面的內容，故意用“密碼”寫成。伏尼契手稿是迄今為止發現的最神秘的古代手稿之一。
伏尼契手稿
通過分析手稿內容的特徵可以推算，這本書的製作時間大概在1470~1500年間。它在1586年由神聖羅馬帝國的魯道夫二世收購。1600年代，曾有數十位學者嘗試破解它，但都不了了之。後來它神秘消失了250年，直到1912年伏尼契發現了它，目前這份手稿收藏在美國耶魯大學貝內克珍本書與手稿圖書館中。
這份手稿大體可以分為文字、植物、人物、星座、天體幾個部分。
文字部分，雖然不知道是什麼符號，尚且稱之為“文字”吧。全篇約有250000個陌生字符，它們像單詞和句子一樣形成組別。其中有些像拉丁文字和羅馬數字，其他的則與任何已知文字都不相符，這始終是未解之謎。
排列整齊的符號
植物部分，這份手稿大概有130多幅精美的奇異植物插圖，以綠色、藍色、棕色為主。經過驗證，很多都是歐洲典型的草藥，其中有大約30幾種是當時歐洲沒有的植物，它們出產於中美洲，也就是如今的墨西哥一帶。
奇異草藥插圖
人物部分，這裡的內容簡直讓人大開眼界，插圖主要是一些在水中嬉戲或沐浴的女人（看下圖），樣貌、神態、配飾皆不同。這些水桶相互連通，彷彿人體的器官解剖圖。
水中的女人
星座部分，這裡的插圖非常怪誕，除了描繪了太陽，月亮，星星，還配有黃道12星座的標記和符號。每個符號都有大約30個女人環繞，每個女人都捧著一顆有名稱標準的星星。
星座圖示
天體、宇宙，這一部分有各種各樣類似天體的圖案，其中有一個可以展開的6頁的摺疊圖。打開之後能看見一幅類似於星際旅行的地圖，9個不同形態的星球被不同的管道連接起來，其中有城堡有火山、城堡、花叢等等。
天體形態圖示
【推翻】 人們對於伏尼契手稿的探索，從來沒有停止過。1921年，美國賓夕法尼亞大學的教授紐柏德認為，伏尼契手稿的字母中包含放大後才看得見的小筆畫，這是古希臘的速記文字。但不到10年，該結論就被推翻，經研究證明，那些小筆畫其實是墨水的自然裂痕。後來不斷有新的說法和推論得出，但都被推翻。
【線索】2014年，英國貝德福德大學應用語言學教授Stephen Bax教授，參考了中世紀各類手稿，並運用阿拉伯語來破譯伏尼契手稿。他破譯出了17個象徵符號，揭示了10個單詞的含義。這些只是手稿中很小的一部分，但在密碼學界和語言學界都引起了很大反響，也為後來的破解工作提供了線索。
【定論】後來，耶魯大學歷史學者尼古拉斯·吉布斯教授研究得出，這些文字是中世紀拉丁文的一種縮寫形式，這些縮寫在中世紀草藥醫學藥方裡非常普遍。他找來了兩本中世紀歐洲流傳比較普遍的醫學書籍，看到了不少伏尼契手稿中的段落和圖片，其中有不少插圖和文字，都是直接從這些醫書裡抄來的。
把伏尼契手稿認定為醫學書之後，手稿中的圖片就很好解釋了，植物的圖片就是指草藥，而那些沐浴的女人是指婦科病的治療方法。羅馬人尤其鍾愛泡澡，並且認為泡澡可以治療很多疾病。
泡澡療法
此外，黃道十二宮星圖則是體現了中世紀醫學的鮮明特點，即和占星學混在一起，醫生們認為在某種占星學標誌下沐浴的療效會更好。最終吉布斯得出的結論是：伏尼契手稿其實是一部關於婦女衛生保健的手冊，而且是從各種醫學書籍中摘抄過來的。
最新研究成果：
最近，阿爾伯塔大學自然語言處理專家格雷格·康德拉克和他的學生布拉德利·豪爾，開始利用AI對伏尼契手稿進行翻譯探索。為此AI研究了"世界人權宣言"的380種不同語言編寫形式，然後開始分析伏尼契手稿中的亂碼。結論是伏尼契文本是用希伯來語的形式編寫，並且都是以固定模式排列組合。
他們採用了之前研究人員提出的假設——字母表順序加密，即先寫好文本，然後將每個字母都按字母表順序重新排序書寫。例如，you are pretty，轉換為密碼格式就是ouy aer eprtty。後來，他們設計了一個編譯算法，希望把手稿按照他們的假設翻譯成真正的希伯來文字。他們找來了希伯來語演講者莫斯赫·科佩爾，但科佩爾並不能把它們變成一個連貫的句子讀出來。
於是，他們開始進一步拼寫修正，也開始藉助谷歌翻譯。同時研究人員指出，如果沒有古代希伯來語專家，伏尼契手稿仍將是一個“天書”。因為有很多1500年代的語言方式還搞不明白，破譯整個手稿需要的不僅僅是把手稿交給AI，還需要人工輸入來理解語法。雖然尚未完成全部手稿翻譯工作， 但至少在AI的幫助下，科學家們確定了它的起源語言以及它的編碼方式。所以，目前正在尋找一個非常精通希伯來語的歷史學家。我們拭目以待吧！
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