雪中任之玉照片
任之玉1932年出生在北京的一個普通知識分子家庭。祖籍河北寶坻縣(現屬天津)，祖父是清朝的拔貢，父親任佩章是北京師範大學生物系畢業生，在北京蒙藏中學(即今民族學院附中)任教。
她在一篇自述性文章《一個女畫家的故事》中寫道:“爸爸娶了繼母。初中畢業後，父母不肯花錢供我上高中、大學了，要我工作，或去管吃、住的師範學校，我曾去天津考了兩家師範學校，都被錄取。後在北京又考了國立藝專美術系(校長徐悲鴻)，因為成績好，有獎學金，每月兩袋麵粉，起碼的生活費夠了。”
任之玉
著名油畫家戴澤先生回憶說:“解放前，任女士是國立藝專學校的學生，一個身材窈窕、寡言少語的小姑娘。”然而，這個看似性格沉默的任之玉，內心永遠懷著激情和探險精神。1949年，身為藝術院校的女生，任之玉出人意料地去參軍當兵。1949年11月30日重慶解放，而任之玉12月初就已經抵達了重慶。她作為中國人民解放軍的一名戰士，參加瞭解放重慶的第一梯隊。當地群眾看見她這樣的女兵，都十分驚奇。隨後，她跟隨二野轉戰大西南。
任之玉
1954年任之玉轉業，就讀中央美術學院。1959年畢業後，執教中央美術學院油畫系近30年，任油畫系副教授，1987年退休。
在中央美院時期任之玉不僅接受了中國最頂級也是最完善的現代美術教育，並且執教油畫30年，是新中國第一代油畫專業畢業的高才生，也是新中國培養的第一代藝術女教授。
任之玉油畫
1954年她考取中央美院油畫系第一個本科班。這個班級共十人，同班同學有:聞立鵬、朱乃正、妥木斯等。大一時，指導教師為李斛、戴澤；大二時指導教師為韋啟美;大三時指導教師為艾中信、董希文；大四時指導教師為王式廓、吳作人；大五時專題創作指導教師為王式廓。1959年畢業後留校任教。
任之玉油畫
她在中央美院學習期間是一個非常受關注的學生。她自己在回憶文章中說:“在中央美院油畫系繼續學習，先後接受了徐悲鴻、齊白石、吳作人等先生的教導，學習成績全部優秀。”
任之玉油畫
1957年6月到8月，任之玉為畢業創作前往雲南邊疆地區採風，創作了大量的寫生作品。這是我們觀察作為上世紀50年代中央美院高才生真實水平的難得機會。這批作品被保留了至今。
任之玉喜歡旅行，她的足跡遍佈祖國各地。1961年羅工柳先生帶領油畫研究班去了新疆，任之玉從此對新疆有了格外的興趣。1964年任之玉再赴新疆，在塔什畫了坐在花叢中的塔吉克新娘。任之玉說她是這一帶最漂亮的新娘。這幅寫生作品也被幸運地保留了下來。
任之玉油畫
粉碎“四人幫”後，任之玉任教於中央美院附中、中央美院第三畫室。中央美院第三畫室的教員有詹建俊、羅爾純、任之玉、毛風德、朱乃正等先生，畢業於三畫室的學生有夏小萬、謝東明、劉小東、喻紅等，現在他們都已經是中國油畫的名家了。
任之玉油畫
以目前看到的作品來歸納，任之玉50歲以後的油畫作品主要是人物肖像和花卉作品。她於上世紀80年代中期在國內舉辦多次展覽，朱德的夫人、全國婦聯主席康克清，國防部長張愛萍都曾經參加了她的畫展。
任之玉油畫
為了能夠前往西方油畫聖殿朝聖，她50歲左右開始學習外語。原來想去英語國家，就自學了三年英語;1983年去法國，又自學了三年法語。年過半百的藝術家，能夠擁有如此頑強的學習毅力，令人感佩。
原中央美院名譽院長吳作人的推薦信
1987年，在新加坡文化協會的邀請下，恩師吳作人給她寫了推薦信，任之玉前往新加坡成功舉辦個人油畫展覽，並開始應聘在新加坡南洋美術學校教學(1988—1989)。這所學校有50年的歷史，在東南亞很有名氣，開辦有美術系、實用美術系等，學生共2800人。她在那裡受到了熱烈的歡迎，新聞媒體大量報道，使她很快成為了新加坡藝術界的名人。
吳作人給任之玉的信
1987年任之玉前往新加坡成功舉辦個人油畫展覽，期間，應邀為新加坡各界知名人士畫人物肖像，兩個月得畫款2萬多新元。
信封
1989年她去了澳大利亞，無論任之玉先生自小對求學的渴望、入伍參軍，進而去了西方，這一切努力，其核心的內容都是如何保護好自己進行藝術創作的條件和開拓自己進行創作的環境。
任之玉速寫
任之玉是一位有著男人般硬朗性格的女人。她曾這樣評價自己說:“我不喜歡紮在女人堆裡，愛和男兵們打球、騎馬、打槍，豪爽而痛快。”
任之玉速寫
任之玉油畫
任之玉油畫
任之玉油畫
任之玉油畫
任之玉油畫
任之玉油畫
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