屋外乌漆黑，两个孩子还在睡梦里，一个农妇背着背篼走出家门，她要赶最早一班车去油榨街买米豆腐的原材料，这种贵阳的廉价凉粉销量不错。
坐车靠运气，这天人多，背篼占地方，师傅又不让她上车。于是她只好步行五公里，再背着七八十斤的原料走回龙洞堡。如今这段行程的大部分路段，仍位于贵阳森林公园内，两旁裹着严严实实的树林。
这位农妇是老干妈辣椒酱董事长陶华碧。20岁那年，她嫁给一个地质普查员，但没过几年丈夫病逝，留下她和两个牙牙学语的孩子。为养家糊口，陶华碧开始晚上做米豆腐，白天背到龙洞堡的学校卖。
1989年，陶华碧攒了点钱，加上平时捡的半截砖、油毛毡、石棉瓦，借着公干院的围墙盖了间简陋的餐厅——卖凉粉和冷面的“实惠饭店”。
为了增添口感，陶华碧自制豆豉麻辣酱拌凉粉，哪知道凉粉没火，麻辣酱火了。很多客人吃完凉粉还买点辣酱，还有人专门买辣酱，周边的凉粉店也是辣酱的主顾。陶华碧偶尔送些辣酱给货车司机客户，很受欢迎，辣酱在贵阳名声越来越大，不少人专门开车来买。
1996年8月，在众人劝说下，陶华碧关了餐厅，办起了辣椒酱加工厂。当时的员工对理财周报表示，捣麻椒、切辣椒是个苦差事，溅起的飞沫会辣得眼睛直流泪，陶华碧自己动手，一手握一把菜刀，两把刀上下翻飞，念叨着：“我把辣椒当苹果切就不辣眼睛了。”
初期产量虽低但附近的凉粉店消化不了，陶华碧就挎着篮子，到各家单位食堂和路边商店推销，被拒绝后，陶华碧提议先摆在柜台，卖出去再收钱，否则立马退货，试销后很快脱销。
1997年8月，贵州南明老干妈风味食品有限责任公司成立，员工扩展到200多人，生产销售也逐渐走向规模化。在公司管理上，陶华碧虽然目不识丁只会写自己名字，但有自己的一套管理思路，她只接受无账期的现款现结，给员工诸多福利，还派出骨干到发达地区学习先进的企业管理知识，在充裕现金流下也拒绝上市。
2014年陶华碧对外宣称，企业过去3年缴纳税款18亿元。贵州日报曾提及，老干妈2016年销售额突破45亿元，20年间产值增值超过600倍。辣椒酱还畅销北美、欧洲、东南亚、日韩等地。
树大招风，全国陆续涌出50多种“老干妈”辣椒酱。由于贵阳南明老干妈早期被国家工商总局商标局以“干妈”为常用称呼，不适合做商标理由驳回，假冒者更加肆无忌惮。
2014年两会期间，陶华碧秘书刘涛接受媒体采访时称，公司近年来每年要花两三千万元在打假上，还注册了114个商标。陶华碧也声称：“凡是带‘干’字的辣椒酱都要打假，一年四季都在打假。”比较知名的官司发生在南明老干妈与湖南“刘湘球老干妈”间，3年打到北京市高院最终南明老干妈获胜，该案还入选2003年中国十大典型维权案例。
有时打假需要半夜三更侦查找证据，顾不上吃饭陶华碧就买两个馒头，就着自家的辣椒酱吃。加上多年接触石灰原料和搅拌辣椒酱，陶华碧的十个手指甲已全部钙化，还患上了严重的肩周炎，曾因身体原因多次缺席两会。
陶华碧曾登上2016年胡润百富榜，以75亿元身家名列第473位，之后没有上榜，原来早在2014年陶华碧就将股份转移给儿子。至今陶华碧71岁，公开资料上没找到再婚的迹象。
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