馬來西亞總理馬哈蒂爾計劃於8月17日訪華，不過日本突然闖入了中馬關係的視線。
據馬來西亞媒體報道，馬來西亞總理馬哈蒂爾於8月6日至9日訪問日本。馬來西亞外交部5日發佈聲明表示，馬哈蒂爾此行將提升馬來西亞與日本的雙邊合作關係，尤其是在教育、科技和交通領域。這是馬哈蒂爾2018年大選再次上臺後第2次訪問日本，也是兩個月來再次訪日。
舊瓶裝新酒，欲密切與日本合作？
馬哈蒂爾在日本高調重提“東向政策”（Look East Policy），向外界釋放出了清晰的外交政策信號，即未來要進一步密切與日本的雙邊合作關係。
此時重提“東向政策”，並不是當年政策的簡單重複。考慮到當今亞洲地區政治經濟格局的變化，中國也被包含在‘東向政策’的合作範圍內。馬哈蒂爾在多個場合都表示，要維持與中國的友好合作關係。可以預估，總體上未來馬來西亞外交政策的重心仍然是放在亞洲，對內要推行經濟改革，祛除納吉布政府的“弊病”，對外要致力於加強與日、韓、中等國的經濟合作，以實現馬來西亞經濟的健康和高速發展。
何為“東向政策”？
“東向政策”是馬來西亞在上世紀馬哈蒂爾執政期(1981-2003年)推出的一項核心政策。其主要內容是為了實現從資源國向發達國家的跨越，馬來西亞要以日本為榜樣，通過學習日本（後來又加上韓國）的發展模式，包括日本（韓國）的技術、管理方式和勤奮努力、遵守紀律等職業倫理，推動實現馬來西亞的工業化。正是這一政策推動了馬來西亞經濟的高速增長，從而造就了馬哈蒂爾時代的輝煌。
到訪日本，但仍重視中馬關係
馬哈蒂爾上臺後兩次到訪日本，都強調其訪問的非正式性。有觀點認為，這表明馬哈蒂爾依然非常重視與中國的關係。學者稱，馬哈蒂爾並不想向中國傳遞“親日疏華”的信號，不想令中國產生這一錯覺。
8月1日，馬哈蒂爾會見中國國務委員兼外交部長王毅。會談中，馬哈蒂爾高度評價“一帶一路”倡議，並且表示馬方將積極支持並參與“一帶一路”建設。會談中還確定了馬哈蒂爾的訪華事宜，計劃的日期是8月17日。
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