在這支可能是1994年以來，世界盃正賽上表現最糟糕的巴西隊中，年輕的內馬爾是最大的亮點，教練和隊友依賴他，名宿欣賞他，球迷喜歡他，受傷後，羅納爾多給他發了短信，稱“整個國家為你感到驕傲”。
內馬爾這麼受巴西人歡迎，首先是球技了得；其次有造星的成份——桑托斯為他請了心理諮詢師，找專家教他如何跟媒體溝通，還讓他和父母一起學習怎麼理財；另外，內馬爾的性格和成長背景符合巴西人的價值觀，乃至體現出民族自豪感，他是純粹的巴西球員。
跟前輩羅納爾多一樣，內馬爾出身貧寒，對巴西千千萬萬的窮孩子來說，足球算是出路，自然將內馬爾當成偶像和寄託。內馬爾的父親是職業球員，母親教書，內馬爾只有幾個月大的時候，父親開車帶著妻兒去看母親，結果出了車禍。內馬爾只受了輕傷，他的父親很不幸，膝蓋受了傷，職業生涯就這麼毀了，全家生活受到很大影響，一度住在很破的房子裡，“牆上有洞，從裡面可以看到大街上的人，外面的人可以看見他們的客廳。”還有一次，因為付不起房租，險些被房東趕走，幸好內馬爾的經紀人出手了，提前付了一年房租。
靠出神入化的腳法，內馬爾改變了生活，而他的技術和球風，跟巴西人非常喜歡的五人制足球密不可分。發掘內馬爾的伯樂叫貝蒂尼奧，曾在桑托斯俱樂部擔任五人制足球教練，6歲的內馬爾在沙灘上踢球時，被貝蒂尼奧發現了，兩人很快成為師徒，一起加入Gremetal俱樂部，在一項五人制足球比賽中，他們7比0大勝桑托斯隊，奪得冠軍。內馬爾說過，五人制足球給自己的幫助非常大，貝蒂尼奧認為，內馬爾的突破慾望強，正是得益於在五人制場地上受到的歷練。巴西人喜歡五人制足球，崇拜腳法出色的球星，源頭是對自由和快樂的追求。
五人制足球孕育出了內馬爾，可他成名後，為了用豐厚合約留住他，桑托斯俱樂部一度削減了自己的五人制球隊。內馬爾嶄露頭角後，為了讓他多在桑托斯踢幾年，俱樂部主席裡貝羅付出很多努力，包括請貝利出面，勸內馬爾留下。內馬爾加盟巴薩前，早就成為歐洲球隊的目標，裡貝羅不止一次駁斥轉會傳聞，批評歐洲豪門的傲慢，言語中流露出憤憤不平的民族主義：“你還沒意識到世界已經不一樣了，我們已經超越英國，成為世界第六大經濟體了嗎？”
作為成功的商人，裡貝羅很清楚怎麼跟上時代的腳步：不能只為發達國家提供球員，要發展自己的足球經濟，而內馬爾這樣的當紅球星，正是乘數效應的起點和運動產業的催化劑，用他的話講，內馬爾在國內待多久，涉及到國家利益。
可惜內馬爾沒有像裡貝羅期望的那樣在桑托斯待到2014年，去年夏天加盟巴薩。離開本土賽場後，國家隊成了他和國民親密接觸的重要舞臺，他還沒有充分做好準備，但已經是萬眾期待的全民偶像，責無旁貸地成為領軍人物。
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