元至正四年（1344年）的時候，朱元璋十七歲。
那一年，黃河氾濫，沿岸山東河南幾十萬百姓淪為難民，到處鬧饑荒。當時，政治腐化，賑災物資遭到層層剋扣，天災加上人禍，便出現了餓殍遍野，民易子而食的悲慘局面。
災難的到來，朱元璋如果當時有寫日記的話，內容應該是這樣的：
四月初六：父親餓死
四月初九：大哥餓死
四月十二日：大哥長子餓死
四月二十二日：母親餓死
這可能是世界上最悲慘的日記之一了。
十七歲的朱元璋，看著身邊的親人一個個死去，而他卻無能為力。唯一的宣洩方式只有哭一場，因為哭完還得面對更現實的問題——埋葬親人。
可他沒有棺材，沒有壽衣，沒有墳地。他只能去找地主劉德，希望他看在父親為他做了一輩子佃戶的情分上找個地方埋了他的家人。劉德干脆利落地拒絕了他，說你父母死了跟我何干，他給我種過地我也給過他飯吃了。
朱元璋沒有辦法，只能和他的二哥用草蓆裹著親人的屍體，用門板拖著到處走，希望找個地方埋葬他們。但是天下雖大，到處都是土地，卻沒有一塊是他們的，父親種了一輩子地，跟土地打了一輩子交道，到死的那天卻沒有一塊土地屬於他。
幸好，有好心人看到他們實在可憐，就讓出一塊地供他們埋葬親人。但朱元璋太窮了，他們連一口像樣點的棺材都置辦不起。只能用幾件破衣服裹了屍首，埋在山腳下。
後來朱元璋起義，元朝廷想挖他祖墳出來鞭屍，但是因為當時下葬的時候太簡陋了，元軍在山上找了幾個月愣是沒找到，只好打道回府，朱家才算逃過一劫。
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