要種植果樹，一般先要用種子培育出苗木作為砧木，然後進行嫁接。在苗圃裡，人們有時會發生這樣一種現象：一些果樹種子在春天播種以後，一直不發芽，大家會認為這些種子死了。可是，一旦改種子其它作物，經過一個冬天，第二年春天，它們卻發芽出土了。這究竟是什麼原因呢？
原來，果樹的種子與棉花、小麥、蔬菜的種子不同，其成熟後通常不能立即發芽，還必須在低溫、溼潤的條件下，經過一段較長時間的“休眠”，使之內部完成一系列的生理變化後，才能獲得正常的發芽能力。這個現象，叫做種子的休眠，或叫種子的後熟。
種子為什麼要休眠使人難以理解，但從生物學觀點來看，並不奇怪。我們知道，許多水果，如蘋果、梨、葡萄、桃、杏、李等等，其果樹差不多都是在夏秋成熟。在野生情況下，如果這些熟果自然落地，種子又立即發芽，那麼當年長出的幼苗，一定抵禦不了冬季的嚴寒而死亡。由此可見，果樹種子所以有休眠的特性，是它們在長期自然繁殖過程中養成的一種適應不良環境條件的獨特本領。
前面的例子，播種第一年不出苗，而第二年才出苗，是因為這些種子在播種前沒有完全渡過休眠期，所以補上了一個冬天的條件，在低溫等作用下，種子內部物質發生了轉化，第二年才正常地萌發。
現在人們採用溫沙處理，就是根據果樹種子的上述特性，用人工控制的方法，幫助它們順利地通過休眠期。
不同樹種，其種子通過休眠的時間長短也各異。一般地說，果實成熟遲的或原產寒冷地區的樹種，休眠時間比成熟早的或原產較暖地區的樹種為短。譬如，同樣在2~5℃，沙子溼度約在其持水量的20%的條件下，蘋果、梨種子通過休眠需要2~3個月，而桃、李、櫻桃則要4~5個月。
那麼，不經沙藏的種子能不能播種呢？也能。但必須在秋天播入露地，讓它們在自然條件下通過休眠。
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