歐洲天文學家追捕到一顆銀河系中已經絕跡的恆星。他們發現，這顆恆星幾乎全部由氫和氦組成，其餘元素的含量極低。這個有趣的發現使它處於被廣泛接受的恆星形成理論的“禁區”中，因為理論上在形成的最初階段，這樣的元素組合是不能形成恆星的。
SDSS J102915+172927在天空的位置
獅子座有一顆暗淡的恆星SDSS J102915+172927，天文學家發現它比氦重的元素（天文學上所謂的“金屬”）含量是已知最低的。它比太陽質量更小，也許已經有了130億歲以上的高齡。
按照被廣泛接受的恆星形成理論，這種小質量又重元素含量極少（‘極貧金屬’）的恆星，是不可能存在的。因為它們誕生所在的氣體雲中，金屬濃度太低。我們驚訝地發現了第一顆位於理論禁區的恆星，看來我們不得不重新審視那些恆星形成模型了。
團隊使用VLT的兩個高級光譜儀，從紫外到紅外波段分析了該恆星的光譜特性，測量了恆星中各種元素的含量。結果他們發現，SDSS J102915+172927的重元素含量還不到太陽的2萬分之一。
SDSS J102915+172927的元素組成
這顆恆星很暗，而且重元素含量太低，所以僅發現了一種比氦重的金屬——鈣（Ca）的譜線。
SDSS J102915+172927的光譜
宇宙學者相信最輕的元素——氫和氦（He）來自宇宙大爆炸後很短時間的太初核合成，還形成了少量的鋰（Li）；而其餘的重元素都來自恆星的核心，隨著超新星爆發逐漸散播到恆星際空間。新一代的恆星在相對富含重元素的環境中誕生，它們的金屬含量比前一代的恆星高得多。因此恆星中的金屬含量說明了它們有多古老。
研究的這顆恆星極端貧金屬，意味著它非常古老。它是我們已發現的恆星中最古老的。
令人驚訝的還有SDSS J102915+172927的Li含量也極低。像它這樣宇宙大爆炸後不久形成的恆星，應該與當時的宇宙環境類似——含有少量的鋰，但現在觀測到的Li還不到理論預期的50分之一。
宇宙大爆炸後形成的Li為何在這顆恆星中被破壞了，還是個謎。
研究者還指出，這顆奇特的恆星可能並非唯一的。科學家已經鑑別出更多的候選恆星，個別的金屬含量可能比本文研究的這顆更低。
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