用肉眼看到的最遠天體是龐大的仙女座星系M31

你能看到多遠？我們用肉眼很容易看到的最遠天體是龐大的仙女座星系M31，它距離我們超過兩百萬光年遠。

在不使用望遠鏡的情況下，這個龐大的旋渦星系看上去好像仙女座內一個不起眼的黯淡星雲狀雲氣。但這幅拍攝時長為六小時的絕佳望遠鏡數字拼接影像呈現了最鄰近我們的星系鄰居，以及其亮黃色的星系核、蜿蜒的黑暗塵埃帶、明亮的藍色旋臂和亮紅色的發射星雲。

然而即使是偶然的天文觀測者也會受到像M31這樣遙遠星系的啟發，但天文學家直到100年前才嚴肅地討論過這個基本概念。這些“旋渦狀星雲”僅僅是我們銀河系的外圍氣體雲，還是與銀河系本身相當的遙遠星系-島宇宙？這個問題是著名的1920年夏普利-柯蒂斯爭論的核心，後來通過觀察解決了這個難題，因為我們發現仙女座是類似於我們銀河系的天體，這個結論使我們知道宇宙的其他區域比我們想象的要廣闊得多。